Amelia nghe mẹ nói chỉ đỏ mặt lên mỉm cười; vừa liếc nhìn bộ mặt tai
tái xinh trai của Osborne, có điểm một hàng ria mép rất đẹp, đen nhánh,
xoăn xoăn và bóng (anh chàng trẻ tuổi vẫn lấy làm hãnh diện vô cùng về bộ
ria của mình), cô vừa nghĩ thêm rằng trong quân đội của đức Hoàng đế, và
khắp cả thế giới nữa, đố tìm đâu ra một bộ mặt điển trai, hoặc một con
người anh hùng như chàng Osborne của cô. Cô nói:
- Tôi chả để ý đến đại úy Dobbin da mặt thế nào, hoặc tính tình vụng về
ra sao, có điều chắc là bao giờ tôi cũng quý anh ấy… Đấy là bởi Dobbin là
bạn của Giorgiơ và đã bênh vực anh chàng. Osborne nói:
- Trong quân đội, không có người nào tốt hơn, không có sĩ quan nào giỏi
hơn, mặc dầu anh ta không phải là một Adonis
.
Đoạn, anh chàng liếc nhìn bóng mình trong gương rất tự nhiên, nhưng
thấy đôi mắt của Rebecca cũng đang chăm chú ngó mình, anh ta hơi đỏ
mặt. Rebecca thầm nghĩ: “A, ông bạn xinh trai của tôi ơi
, tôi nắm được
đúng tẩy của ngài rồi”. Gớm, con bé đến láu cá!
Tối hôm ấy: Amelia vừa đi vừa nhảy nhót bước vào phòng khách; cô
mặc một chiếc áo voan trắng, sửa soạn đi chơi Vauxhall, miệng líu lo hát
như một con sơn ca, trông tươi tắn như một đóa hồng… bỗng cô thấy một
người đàn ông tiến về phía mình và cúi xuống chào một cách vụng về
không thể tả được; anh ta người cao lớn, thô kệch, tay chân to tướng, tai
rộng bè, bộ tóc đen hớt rất ngắn nên hai tai trông càng to; anh ta mặc bộ
binh phục gớm ghiếc, và đội một chiếc mũ vành bẻ tam giác kiểu thời bấy
giờ.
Chính là đại úy William Dobbin, thuộc trung đoàn bộ binh thứ… của
Hoàng gia; trung đoàn của anh ta đóng ở vùng tây Âu. Vì bị sốt rét vàng da
nên anh ta được về nước nghỉ, trong khi các bạn đồng ngũ vẫn còn ở lại để
lập công.
Lúc đến, Dobbin đã gõ cửa, nhưng vì nhút nhát nên gõ khẽ quá, trên gác
không ai nghe tiếng; nếu không, chắc chắn Amelia chẳng dám bạo dạn vừa
đi vừa hát trong phòng. Cho nên cái giọng hát thanh thanh, ngọt ngào mới
