hình thù Sự Bất hòa, nom giống hệt viên đại sứ Pháp; ấy thế là bọn Pháp
thua trắng mắt. Tôi tin chắc rằng sau này Tapeworm được thăng chức và
được ban Bội tinh Tùy giá, chính là nhờ đã lập nên chiến công hiển hách
này.
Khách ngoại quốc đến dự hội đông nghìn nghịt. Dĩ nhiên là có rất nhiều
người Anh. Không kể những buổi dạ hội do triều đình tổ chức, còn có
những buổi hội khiêu vũ mở ra cho quần chúng tại tòa thị sảnh và tại khu
du hý công cộng. Tại tòa thị sảnh lại dành riêng một gian phòng để đánh
bài và chơi trò quay số. nhưng chỉ chơi trong thời gian mở hội. Một công ty
của người Đức ở Ems hoặc Aix-la-Chapelle đứng ra tổ chức những trò giải
trí này. Sĩ quan và dân chúng trong thị trấn Pumpernickel tuyệt đối không
được tham dự trò chơi này nhưng người ngoại quốc, dân quê và phụ nữ thì
tha hồ; ai muốn mất tiền hoặc vét túi thiên hạ thì cứ việc vào.
Cái thằng Georgy quỷ sứ lợi dụng lúc người lớn đi dự dạ hội trong triều,
bèn bảo Kirsch dẫn đến xem hội ở tòa thị sảnh; túi nó lúc nào cũng sẵn tiền.
Có một lần nhân cùng đi với Dobbin đến đây chơi, nó đã ngó trộm vào gian
phòng đánh bạc, nhưng dĩ nhiên không được phép vào. Lần này được tự do,
thằng bé hối hả mò ngay đến chỗ giải trí đặc biệt này, cứ loanh quanh mãi
bên bác hồ lỳ và các con bạc đang bận rộn tíu tít về chuyện ăn thua. Đàn bà
đến đánh bạc cũng nhiều. Một số đeo mặt nạ che kín mặt; phong tục này
phổ biến trong thời gian hội hè hỗn độn.
Có một người đàn bà tóc vàng bận một bộ áo xoàng xĩnh, trông đã tàng
tàng, đeo mặt nạ, để lộ ra hai con mắt sáng quắc một cách kỳ lạ. Mụ ngồi
bên một cái bàn chơi trò quay số, tay cầm một mảnh bìa và một cái ghim,
trước mặt đặt hai đồng flô-rin. Mỗi khi nhà cái tuyên bố màu và số trúng
giải, người đàn bà lại lấy ghim vạch vào mảnh bìa đánh dấu thật cẩn thận.
Mụ chỉ dám đặt tiền khi nào thấy màu đen hay màu đỏ đã lên thông vài bận
liền. Cử chỉ người đàn bà này khiến cho người ta ngạc nhiên.
Dầu đã thận trọng và kiên nhẫn đến thế, nhưng mụ vẫn đoán lầm. Hai
đồng flô-rin cuối cùng theo nhau chui tọt vào trong ngăn kéo của bác hồ ly,
lúc bác lạnh lùng tuyên bố màu và số nào trúng giải. Người đàn bà thở dài
