bài giảng của Gary Gallagher, người cùng làm việc với James McPherson về vai
trò của hải quân trong nội chiến Mỹ, một đề tài hiện còn ít người biết tới.
Còn bây giờ là đến đua ngựa, một niềm đam mê lớn, một cách để giảm
stress khác. Một hôm cựu chủ tịch Martin Edwards gọi cho tôi và nói, “Này, anh
buộc phải nghỉ ngơi một ngày đấy!”
“Tôi không sao mà!” tôi trả lời.
Nhưng tôi đã ở giai đoạn mà như Cathy nói, “Anh đang tự giết mình.” Khi
hết giờ làm về nhà là tôi ôm cái điện thoại cho đến tận 9 giờ đêm và lúc nào cũng
suy nghĩ về bóng đá.
Tôi mua con ngựa đầu tiên vào năm 1996. Kỷ niệm 30 năm ngày cưới,
chúng tôi đến Cheltenham. Đó là lần đầu tiên tôi gặp HLV người Ireland John
Mulhern, một người đàn ông tuyệt vời, và ăn trưa cùng ông. Sau đó, tôi cùng các
huấn luyện viên ngựa đến London ăn tối. Dễ hiểu là sau đó tôi nói với Cathy,
“Em có thích mua ngựa không? Anh nghĩ nó sẽ giúp giải tỏa áp lực công việc.”
“Từ đâu mà anh có ý nghĩ đó?” vợ tôi đáp lại, “Alex à, vấn đề là rồi anh sẽ muốn
mua mọi con ngựa đua mất thôi!”
Nhưng môn đua ngựa thực sự đã giải tỏa áp lực cho tôi. Thay vì ngồi lì
trong văn phòng hay đốt thời gian vào các cuộc điện thoại bất tận, tôi có thể
chuyển những suy nghĩ của mình vào trường đua. Việc này làm tôi không còn tập
trung vào các công việc vất vả của bóng đá - và đó là lý do tại sao tôi ném mình
vào nó, để cho phép tôi thoát khỏi nỗi ám ảnh với công việc. Chiến thắng hai
cuộc đua hạng 1, Lexus Chase và Aintree Bowl, với con ngựa đua What A Friend
thật đáng nhớ. Một ngày trước cuộc đua Aintree, chúng tôi thua Bayern Munich ở
Champions League, và đầu óc tôi còn quay cuồng. Nhưng chỉ qua ngày hôm sau
tôi đã chiến thắng ở một trận đấu khác - cuộc đua ngựa hạng 1 ở Liverpool!
Con ngựa đầu tiên của tôi, Queensland Star, được đặt tên theo tên một con
tàu mà cha tôi từng làm việc. Các huấn luyện viên có kể tôi nghe về việc có
những chủ ngựa chưa bao giờ thắng được một giải nào cả. Tôi đã thắng 60 hoặc
70 giải và bây giờ đang nắm cổ phần khoảng 30 con ngựa. Tôi rất thích cách làm
việc của nghiệp đoàn Highclere: nhà điều hành Harry Herbert là một người rất có
cá tính và giỏi giang trong kinh doanh. Bạn biết chính xác những gì đang xảy ra
với những con ngựa, với những thông tin mỗi ngày.
Rock of Gibraltar là một con ngựa tuyệt vời; nó trở thành con ngựa đầu tiên
ở Bắc bán cầu giành bảy chiến thắng liên tiếp ở giải hạng 1, đánh bại kỷ lục của
con Mill Reef. Nó đua trong màu áo đội tôi theo một thỏa thuận tôi đã có với các
