quay lưng lại khi tôi đánh hắn ta. Hắn cao khoảng 1m90, một cầu thủ vạm vỡ.
Lần chạm trán đầu tiên với một huấn luyện viên Arsenal là với George
Graham. Tôi ngồi xem kết cục của cuộc đua giành danh hiệu năm 1989 trên lầu
trong phòng ngủ và bảo Cathy, “Không điện thoại, đừng có nối máy cho ai.” Khi
Michael Thomas ghi bàn vào lưới Liverpool và giúp Arsenal giành chức vô địch,
tôi phát cáu. Hai năm sau, Arsenal lại vô địch lần nữa, đánh bại chúng tôi 3-1
trong năm chúng tôi giành được Cúp C2 châu Âu. Tôi đã ngồi cùng George một
năm sau trận đấu tại Highbury. Ông ấy có một bộ sưu tập rượu whisky mạch nha
hoành tráng. “Ông muốn uống chút không?” George hỏi. “Tôi không uống
whisky,” tôi trả lời. Vì vậy George khui một chai rượu vang.
“Trong những chai rượu mạch nha đó, ông thường mời khách chai nào?” tôi
thắc mắc.
“Không chai nào cả. Chẳng ai được mời thứ đó đâu,” George nói. “Tôi có
một chai Bell’s pha ở đây.”
“Ông đúng là dân Scotland điển hình!” George cười. “Đó là lương hưu của
tôi đấy.”
Cuộc gặp đầu tiên của chúng tôi tại Old Trafford là một cuộc chiến. Sau đó,
nhờ một người bạn chung thuyết phục, George đến văn phòng của tôi. Theo tôi,
rất khó đối đầu với Arsenal của George tại thời điểm đó. Khi Arsène về dẫn dắt
Arsenal sau thời gian huấn luyện ngắn ngủi của Bruce Rioch, tôi không biết
nhiều về Wenger.
Có lần tôi hỏi Eric Cantona, “Wenger là người thế nào?” Eric trả lời tôi,
“Tôi nghĩ ông ta quá thiên về phòng ngự.” “Ồ, đúng rồi.” Tôi nghĩ vậy. Và cách
Arsène bắt đầu ở Arsenal là một hàng hậu vệ gồm năm người. Nhưng khi bạn
nhìn vào các đội hình của Arsène bây giờ, bạn không thể nào nói rằng các đội
hình của Wenger thiên về phòng ngự. Do đó lời nhận xét năm nào của Eric vẫn
làm tôi thấy buồn cười.
Vào cuối những năm 90, và những năm đầu thiên niên kỉ mới, Arsenal là đối
thủ trực tiếp của chúng tôi. Chẳng có đội nào khác chen vào được cả. Liverpool
và Newcastle cũng đã có những giai đoạn nổi lên. Blackburn cũng đã giành được
một danh hiệu. Nhưng nếu bạn nhìn vào lịch sử trước khi José Mourinho cập bến
Chelsea, không có bất cứ mối đe dọa nào đối với sự thống trị của chúng tôi ngoài
Arsenal. Chelsea là một đội giỏi đấu cúp, nhưng họ chưa bao giờ leo lên được
đỉnh Premier League.
