O’Connor và Charlie Stillitano ở New York và Eckhard Krautzun ở Đức, tất cả
đều là người tốt. Khi thu xếp được, chúng tôi có những buổi đi chơi cùng nhau
thật tuyệt vời.
Trong những năm đầu ở Manchester tôi kết bạn với Mel Machin, huấn luyện
viên của Manchester City, người bị sa thải không lâu sau khi họ đánh bại chúng
tôi 5-1. Lý do được đưa ra, tôi nhớ hình như là do Mel cười không đủ nhiều. Tôi
có lẽ đã bị sa thải từ lâu nếu logic này được áp dụng tại United! Trong những
ngày đó, John Lyall, huấn luyện viên của West Ham, là người tôi tin cậy. Tôi
không biết hết tất cả các cầu thủ ở Anh và cũng không tin vào bộ phận tuyển
trạch tại United. Tôi gọi điện cho John thường xuyên và anh ta sẽ gửi cho tôi báo
cáo về các cầu thủ để bổ sung vào danh sách của riêng mình. Tôi có thể tin cậy và
tâm sự với anh rất nhiều. Khi United chơi không tốt, anh sẽ nói, “Tôi không thấy
Alex Ferguson trong đội bóng đó.”
Jock Wallace, cựu HLV nóng tính của Rangers, cũng từng nói với tôi trong
một khách sạn vào đêm nọ, “Tôi không thấy Alex Ferguson trong đội bóng đó.
Ông nên đem ông Alex Ferguson trở lại đây đi.” Những người này tình nguyện
cho tôi lời khuyên và bạn biết họ quan sát đội bóng trên cơ sở bạn bè. Tôi gọi đó
là những tình bạn tốt nhất. Bobby Robson là huấn luyện viên của đội tuyển Anh,
vì vậy lúc ban đầu đó là một mối quan hệ hoàn toàn khác, nhưng rồi chúng tôi
cũng trở nên thân thiết. Một người bạn nữa vào thời ấy là Lennie Lawrence, và
giờ đây chúng tôi vẫn rất thân thiết.
Bobby Robson và tôi tái lập liên lạc gần gũi tại trận đấu tôn vinh Eusébio ở
Bồ Đào Nha, khi đó ông đang huấn luyện Porto và Sporting Lisbon. Eric Cantona
ra mắt trong trận đấu đó. Bobby đến khách sạn của chúng tôi và tôi sẽ luôn luôn
nhớ là ông đã đi tìm Steve Bruce để nói, trước mặt tất cả các cầu thủ, “Steve, tôi
đã có lỗi với anh. Lẽ ra tôi phải gọi anh vào đội tuyển Anh, tôi muốn xin lỗi vì
điều đó.”
Phần lớn những gì tôi biết trong công tác huấn luyện là tôi đã học được
trong những ngày đầu đó, đôi khi tôi không nhận ra những bài học đã dần ngấm
vào mình lúc nào không biết. Tôi đã học hỏi nhiều điều về bản chất của con
người rất lâu trước khi tôi đi về phía nam, đến United.
Đôi khi người khác có quan điểm về bóng đá hay về những việc khác không
hề giống bạn, và bạn phải chấp nhận thực tế này. Ví dụ, Davie Campbell là cầu
thủ của tôi ở St Mirren, cậu ta chạy rất nhanh nhưng không hề khéo léo, không có
thể ghi lấy một bàn thắng. Lúc nghỉ giữa hai hiệp, tôi đang ngồi với cậu ta trong
