Những cầu thủ này rốt cuộc bị mắc kẹt giữa lòng trung thành cực đoan và
nỗi buồn vì không được tham gia nhiều hơn trong các trận đấu của đội một. Điều
này thật khó khăn cho bất kỳ người nào. Phil đóng một vai trò rất lớn khi chúng
tôi cần ổn định. Cậu ta rất có kỷ luật. Đây là dạng cầu thủ mà bạn có thể nói,
“Phil này, tôi muốn anh chạy lên ngọn đồi kia, chặt cái cây đó rồi quay về đây.”
Và cậu ta sẽ nói, “Vâng, thưa Sếp, cưa máy để ở đâu?”
Tôi có một vài cầu thủ như thế. Phil sẽ làm bất cứ điều gì cho đội, cậu ta chỉ
nghĩ về đội bóng. Ngay cả khi chỉ được góp phần rất hạn chế trong sự vận hành
thành công của đội, Phil vẫn tìm ra cách để hài lòng với điều đó. Mặc dù vậy,
cuối cùng thì chính Gary (Gary Neville, anh trai của Phil Neville, cũng là cầu thủ
của MU - ND) đến nói chuyện với tôi, để xem tôi cảm thấy như thế nào về vai trò
ngày càng giảm sút của Phil tại MU.
“Tôi không biết phải làm sao nữa, Phil là một chàng trai tuyệt vời,” tôi nói
với Gary.
“Vấn đề là ở chỗ đó,” Gary nói. “Nó không muốn đến nói với ông.” Bạn
thấy đó, Phil thiếu tính thẳng thắn của Gary...
Tôi mời Phil đến nhà nói chuyện. Cậu ta đã đến cùng cô vợ Julie. Lúc đầu,
tôi không thấy cô ta trong xe, nhưng sau đó tôi thấy và bảo vợ tôi, “Cathy, em
hãy ra mời Julie vào nhà.” Khi Cathy ra tới nơi, Julie bắt đầu khóc. “Chúng tôi
không muốn rời khỏi Man United,” cô nói. “Chúng tôi thích được ở lại câu lạc
bộ.” Cathy mang cho cô một tách trà, nhưng cô không vào nhà. Tôi nghĩ rằng cô
lo mình làm hỏng cuộc nói chuyện và làm chồng bối rối.
Quan điểm của tôi về Phil là: nếu cứ sử dụng cậu ta như hiện tại, trong vai
trò cầu thủ dự bị, thì tức là tôi đang làm hại hơn là lợi cho Phil. Phil hiểu ra và
đồng ý rằng mình cần phải ra đi. Tôi để cậu ta tự tìm cách nói với vợ mình ra sao.
Khi họ đã ra về, Cathy nói, “Anh sẽ không để Phil đi, đúng không nào? Anh
không được để những người như thế rời khỏi MU.”
“Cathy,” tôi nói. “Vì điều đó tốt cho chính cậu ta, em hiểu không? Chuyện
này làm anh đau khổ còn nhiều hơn Phil nữa kìa!”
Tôi để cậu ta ra đi với giá rẻ, chỉ 3,6 triệu bảng. Thực ra Phil Neville đáng
giá gấp đôi thế, vì cậu ta có thể chơi ở năm vị trí khác nhau - hậu vệ cánh trái,
cánh phải hoặc những vị trí ở hàng tiền vệ. Phil thậm chí còn chơi trung vệ cho
Everton, khi Phil Jagielka và Joseph Yobo bị thương.
Để cho Nicky Butt ra đi là nỗi đau tương tự, mặc dù Nicky không gặp vấn
đề khi tự bảo vệ mình. Nicky là một gã khá xấc xược, một cậu bé vùng Gorton,
