- Chuyện gì cứ nói với ba con Vân được rồi.
Cha tôi mở lời trước:
- Hôm qua tôi đi họp trên Hội Trung Việt có gặp Phan Bá Lân.
Nhứt Chi Mai nói:
- Dạ, con cũng có nghe anh Phan Bá Lân kể. Hôm nay con đến đây để thưa rõ những điều hai bác
cần biết về con. Con thật tình yêu em Vân, nhưng vì đời con trong lúc chân ướt chân ráo bước vào Sài
Gòn, gặp nhiều chuyện may cũng có mà gặp một chuyện rủi khó gỡ cũng có.
Đúng là con có ăn ở với một người đàn bà và đã có ba con với người này. Nguyên hồi đó con đang
làm ở báo Opinion (Ngôn Luận - một tờ báo của Pháp, xuất bản một bản tiếng Pháp, một bản tiếng
Việt), có đến ở ăn cơm tháng nhà một người đàn bà gần 50 tuổi, không chồng mà có năm con. Theo
hàng xóm kể con nghe thì bà này mỗi người con là của một ông khác nhau. Đã ở lỡ rồi, đợi đủ tháng
kiếm chỗ khác thì từ đâu ba bốn người bạn ngoài Trung vào, chưa có công ăn việc làm cũng tấp vô, hy
vọng con kiếm được việc cho họ để họ có tiền trả tiền cơm, tiền trọ. Nào ngờ báo Opinion đóng cửa
và chính con cũng bị thất nghiệp luôn.
Người đàn bà này biết tụi con thất nghiệp nhưng cứ để tụi
con ở và vẫn nấu nướng cho ăn tử tế. Cho đến một hôm bà ta mời con ra và hỏi:
- Tiền ăn ở mấy tháng chưa trả, bây giờ các cậu tính sao đây?
Con nói:
- Xin bác cho cháu một tháng nữa, kiếm được việc cháu sẽ giải quyết hết.
Bà ta cười:
- Còn nếu vẫn không kiếm được việc thì sao? Tôi nói huỵch toẹt ra các cậu nghe. Tôi có đứa con
gái, con Lan đó, nó cũng không đến nỗi xấu, đã đến tuổi có chồng nhưng ai hỏi nó cũng không ưng, chỉ
ưng có chồng làm báo. Vậy trong các cậu ai chịu cưới nó thì tôi miễn cho tiền nợ, khi nào có việc làm
rồi sẽ hay.
Con liếc mắt nhìn Hoa Đường và Hoa Đường gật đầu thì bà ta nói:
- Ngặt là nó chỉ ưng ông Hồng Tiêu.
Cô Lan không đẹp, được cái da trắng nhưng ít học, ăn nói lừng khừng, câu nào cũng không hết ý.
Con đang nghĩ đến bà nội con, con nhà quyền quí, cô của ông Phạm Liệu, làm quan ở triều đình Khải