cuộc đổ bộ của các lực lượng trấn áp đến từ Dakar, từ Konakry hoặc từ
Abidjan. Hơn nữa, giả thuyết này gần như được xác nhận ngay khi tàu chở
hàng Poifiers, đến từ Dakar và biến nhanh về phía Libreville, đã bị người
Anh khám xét, bị viên thuyền trưởng chọc thủng đáy để đánh chìm. Rõ
ràng Vichy đang bắt đầu một chiến dịch rộng lớn để được khôi phục quyền
lực trên các lãnh thổ đã gia nhập Nước Pháp Tự Do, và việc gửi bảy chiếc
tàu tuần tra về phía xích đạo chỉ có thể hiểu là họ đã được với sự tán thành
mạnh mẽ, nếu không nói là theo lệnh, của người Đức. Do đó mà Đô đốc
Cunningham mới nhất trí với tôi phải ngăn chận ngay lập tức đội tàu của
Vichy.
Chúng tôi thỏa thuận rằng những kẻ không mời mà đến sẽ được lệnh
trở về, cố nhiên không phải Dakar, mà Casablanca. Bằng không đội tàu
Anh sẽ bắt đầu những hoạt động thù địch. Chúng tôi nghĩ sự đe dọa cũng
đủ làm cho những chiếc tàu lầm lạc này phải đổi hướng. Bởi nếu tốc độ tàu
Anh đặc biệt yếu, không cho phép chúng ngăn chặn tàu của Vichy, thì sức
mạnh của chúng lại gấp đôi, bảo đảm lợi thế của chúng trên tàu khác, ngay
khi những tàu này buông neo trong bất luận một vũng tàu nào ở vùng xích
đạo thì không một giàn pháo nào bảo vệ được. Bấy giờ kẻ tấn công buộc
phải buông ra hoặc chấp nhận chiến đấu trong những điều kiện tệ hại. Có ít
cơ may người chỉ huy cuộc viễn chinh để mình bị dồn vào một thế phải lựa
chọn như vậy.
Trên thực tế các tàu tuần tra Anh tiếp xúc với đô đốc Bourragué, đang
chỉ huy đội tàu không đúng lúc, dễ dàng trông thấy đội tàu này đổi hướng
khi người chỉ huy kinh ngạc nhiền thấy sự hiện diện của một đội tàu Anh –
Pháp trong các vùng lân cận. Nhưng những chiếc tàu của Vichy, vốn thách
thức mọi cuộc săn đuổi, đã thật sự về với Dakar. Chỉ có các tàu tuần tra
Gloire và Primauguet mà những tổn thất máy móc đã làm cho chậm lại, và
thuyền trưởng tàu hộ tống chống tàu ngầm Thierry d’Argenlieu đã lên tàu
khu trục Ingerfield và bắt đầu liên lạc trực tiếp với chúng thay tôi, chúng đã
tuân thủ các điều kiện và tới Casablanca sau khi từ khước đề nghị của tôi
để được sửa chữa tại Freetown.
