Tướng Irwin, Tư lệnh các đơn vị đổ bộ, tiếp lời rằng ông sẵn sàng cho
các đội quân của ông lên bờ để tấn công vào các công sự nhưng đây lại là
một điều mạo hiểm lớn cho mỗi chiếc tàu và mỗi binh sĩ. Cả hai đều hỏi tôi
chuyện gì sẽ xảy ra cho “phong trào” Nước Pháp Tự Do khi kết thúc cuộc
viễn chinh. Tôi nói:
Cho tới bây giờ, chúng ta vẫn chưa mở một cuộc tấn công tận lực vào
Dakar. Ý định tiến vào vị trí này một cách ổn thỏa đã thất bại. Ném bom
không quyết định được gì. Cuối cùng việc đổ bộ ồ ạt và việc tấn công vào
các công sự có thể đưa đến một trận đánh lớn, dàn trận hẳn hoi mà phần tôi,
tôi muốn tránh, và chính các ông cũng cho tôi thấy lối thoát của nó rất đáng
ngờ. Vậy thì lúc này chúng ta nên từ bỏ chuyện đánh chiếm Dakar. Tôi đề
nghị Đô đốc Cunningham ra thông báo sẽ ngưng ném bom theo yêu cầu
của Tướng de Gaulle. Nhưng cuộc phong tỏa phải tiếp tục để họ không
được mặc tình đánh phá tàu bè chúng tôi đang có mặt tại Dakar. Tiếp theo
chúng tôi phải chuẩn bị một mưu toan mới và, sau cuộc đổ bộ, đi vào
những địa điểm không hoặc ít được phòng thủ, chẳng hạn Saint-Louis. Dầu
sao mặc lòng, Nước Pháp Tự Do phải tiếp tục chiến đấu.
Ông Đô đốc và ông Tướng nước Anh đồng ý với tôi về việc trước mắt.
Lúc sụp tối tôi rời tàu Barham trên một chiếc sà lúp nhảy múa trên sóng,
trong lúc bộ tham mưu và buồn đoàn thủy thủ sắp hàng dọc theo lan can
bồng súng buồn bã chào tôi.
Nhưng trong đêm, hai sự kiện khiến đô đốc Cunningham trở lại với
điều chúng tôi đã thỏa thuận. Trước hết một điện thư mới của ông Churchill
dứt khoát yêu cầu ông tiếp tục chiến dịch. Ông Thủ tướng tỏ ra kinh ngạc
và giận dữ thấy vụ việc kết thúc đột ngột như thế. Ông càng thêm phần
kinh ngạc và giận dữ hơn khi giới chính trị tại London và nhất là tại
Washington bị các đài tuyên truyền Vichy và Berlin kích động, đã bắt đầu
cựa quậy. Mặt khác, sương mù đang dâng lên và vì vậy việc ném bom hẳn
sẽ tìm lại cơ may. Lần này không đợi tham khảo tôi, cuộc chiến trở lại vào
buổi rạng đông bằng những phát súng đại bác trao đổi giữa vị trí và quân
Anh. Nhưng đến chiều, tàu bọc thép Resolution bị trúng ngư lôi của một
tàu ngầm và suýt chìm phải kéo đi. Nhiều tàu khác của Anh bị trúng đạn
