CHƯƠNG 5
LONDON
T
ại London, vào đầu mùa đông này, sương mù giăng kín khắp nơi. Tôi
thấy người Anh căng thẳng và muộn phiền. Cố nhiên họ vẫn tự hào nghĩ
rằng họ vừa thắng trận đánh trên không và hiểm họa xâm lược đã lùi xa.
Nhưng trong lúc họ đang dọn dẹp những đống đổ nát thì nhiều mối lo sợ
khác trút xuống họ và những đồng minh đáng thương của họ.
Cuộc chiến trên biển đang hồi ác liệt. Với một sự lo lắng ngày một gia
tăng, người dân Anh trông thấy tàu ngầm, máy bay, những cuộc không tập
của quân Đức phá hủy những chiếc tàu có tầm quan trọng quyết định tới
tiến trình cuộc chiến và cho tới tỉ lệ khẩu phần. Với các ông bộ trưởng và
các cơ quan chỉ có vấn đề chuyển vận hàng hải. Trọng tải trở thành một ám
ảnh, một bạo chúa chế ngự tất cả. Đời sống, vinh quang của nước Anh, diễn
ra mỗi ngày trên mặt biển.
Tại Trung Đông đã bắt đầu những hoạt động tích cực. Vậy mà sau khi
Vichy rút lui, các đoàn xe chậm chạp của Anh không thể tới được Địa
Trung Hải. Các đội quân và phương tiện mà London gửi tới Ai Cập phải
qua Cap theo con đường biển dài bằng một nửa trái đất. Những gì được gửi
tới đó, từ Ấn Độ, Úc Châu, Tân Tây Lan, cũng chỉ tới được sau những
chuyến vượt biển dài đến bất tận. Mặt khác khối lượng chất liệu, thiết bị
chiến tranh, hàng tiếp liệu – 60 triệu tấn năm 1941 – mà nước Anh nhập
cho công nghiệp, quân đội, dân cư, cũng chỉ có thể đến từ những phương
trời xa xôi của châu Mỹ, châu Phi hoặc châu Á. Việc này đòi hỏi một trọng
tải khổng lồ ngoằn ngoèo vượt biển trên những khoảng cách mênh mông,
