Pháp và quân Đức. Trước tiên, chỉ trong những cuộc chạm súng chúng tôi
đã bắt giữ một trăm năm mươi tù binh. Nhưng mặt trận hình thành thật
sớm, hướng tới một trận đánh. Với hai người đàm phán thù địch đòi hỏi sự
đầu hàng, Koenig cho biết ông không tới để đầu hàng.
Trong khi đó đối phương càng siết chặt gọng kềm vào những ngày tiếp
theo. Những giàn pháo cỡ lớn, kể cả loại 155 và 220, nã về phía quân
chúng tôi một hỏa lực càng lúc càng mãnh liệt hơn. Mỗi ngày, máy bay
Stukas và Junkers của Đức, với những phi đội hàng trăm chiếc, dội bom
xuống họ đến ba, bốn, năm lần. Hàng tiếp vận chỉ còn đến với số lượng yếu
ớt. Tại Bir Harkeim, người ta chứng kiến kho dự trữ quân nhu, đạn dược
xuống thấp, khẩu phần lương thực giảm sút, việc phân phối nước bớt lại.
Dưới ánh nắng thiêu đốt, giữa những cơn lốc cát, những người lính phòng
thủ luôn trong tình trạng báo động, sống với những người bị thương, chôn
người chết ngay bên cạnh họ. Ngày 3 tháng sáu, Tướng Rommel tự tay viết
thư buộc họ phải buông vũ khí, “nếu không thì sẽ bị tiêu diệt như các lữ
đoàn của Anh tại Got el-Skarab”. Ngày 5 tháng Sáu, một viên sĩ quan của
ông ta tới lặp lại đòi hỏi trên. Chính pháo binh của chúng tôi đã trả lời.
Nhưng cùng lúc tại nhiều nước, dư luận đã bắt đầu chú ý. Báo nói và báo in
càng lúc càng quan tâm tới quân Pháp tại Bir Hakeim. Dư luận sẵn sàng
phê phán. Vấn đề là biết vinh quang còn có thể đứng về phía các chiến sĩ
của chúng tôi hay không.
Ngày 7 tháng Sáu, Bir Hakeim đã hoàn toàn bị vây hãm. Sư đoàn XC
của Đức và sư đoàn Trieste của Ý, được khoảng hai mươi giàn pháo và
hàng trăm xe tăng yểm trợ, sẵn sàng mở cuộc tấn công. Bộ Chỉ huy đồng
minh chỉ thị cho Koenig vào chiều ngày 1 tháng Sáu: “Hãy cố giữ thêm sáu
ngày nữa!” Sáu ngày đã trôi qua. Tướng Ritchie yêu cầu: “Hãy giữ thêm 48
tiếng nữa!” Cần phải nói ngay rằng những đòn điếng người của quân thù
gây cho đạo quân VIII những thiệt hại và sự rối loạn đến nỗi mọi hoạt động
đổi phiên và cứu viện đã trở nên bất khả. Còn Rommel thì đang hối hả tiến
nhanh về phía Ai Cập bằng cách lợi dụng sự rối loạn của quân Anh mà ông
ta đã nhận ra, ông sốt ruột với cuộc kháng cự đang kéo dài tại vùng hậu cứ
của ông và gây khó khăn cho hệ thống giao thông liên lạc. Bir Hakeim đã
