một lần nữa hiểu được láng giềng Indonesia của họ dễ xúc động
như thế nào.
Về mặt công khai, người Indonesia tuyên bố dành ưu ái cho
quân đội ASEAN. Nói riêng thì là các cấp Lực lượng vũ trang
(TNI) thấp hơn không đồng ý, ám chỉ có thể có nhiều thương
vong. Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ tuyên bố rằng ông sẽ chỉ gửi
một nhóm hỗ trợ hậu cần và thông tin liên lạc chứ không phải là
các đội quân chiến đấu. Úc phải dẫn đầu đội quân. Lo sợ bị xem
như đội quân 4.000 lính da trắng được hỗ trợ chủ yếu của 1.000
lính người New Zealand da trắng, Úc đã tìm kiếm sự hỗ trợ của
các nước châu Á, trước hết là các nước trong khối Asean. Tại hội
nghị APEC ở Aukland vào tháng 9, Thủ tướng John Howard yêu
cầu Singapore tham gia và Thủ tướng Goh đồng ý. Vì thế,
Singapore cam kết sẽ cung cấp một đội quân y, các quan sát viên
quân sự, các sĩ quan thông tin liên lạc, hỗ trợ hậu cần và hai
hạm đội hải quân LST (Landing Ship Tanks) – gồm 270 người so
với dân số 3 triệu người.
Một ngày sau khi Hội đồng Bảo an Liên Hiệp Quốc ủy quyền
cho InterFET, đội quân thuộc Lực lượng Vũ trang Singapore
(SAF) đã tới Darwin. Chỉ huy chiến dịch SAF của chúng tôi, đại
tá Neo Kian Hong, bay đến Dili cùng với chỉ huy InterFET, đại
tướng Peter Cosgrove, để gặp gỡ với Quyền chỉ huy Tác chiến Tái
lập của Indonesia ở Đông Timor. Và khi đợt đầu tiên của lực
lượng InterFET đến Dili vào ngày 20/9, trong đội ngũ của
Cosgrove đã có sự góp mặt của Singapore.
Tờ Bulletin (tuần báo của Úc) ngày 28/9/1999 tường thuật:
“Học thuyết Howard, được chính vị Thủ tướng ôm ấp suốt
nhiệm kỳ, đã cho thấy rõ nước Úc đóng vai trò kiểu ‘đại diện’ giữ
gìn hòa bình khu vực thay cho vai trò cảnh sát quốc tế của Mỹ.”
Bài tường thuật này của tờ Bulletin đã dẫn đến sự trả miếng
