rằng ông tuân thủ chế độ ăn kiêng nghiêm ngặt. Ngay cả sữa
phải lấy thẳng từ bò chứ không được qua bất cứ chai lọ nào. Quả
đúng như vậy, tại hội nghị Khối Thịnh vượng chung khu vực ở
Sydney năm sau đó, Thủ tướng Úc Malcolm Fraser có sẵn con bò
sữa để lấy sữa cho ông. Desai bảo đảm với tôi rằng thực đơn ăn
kiêng của ông cung cấp cho ông quá đủ chất dinh dưỡng và rằng
những người ăn kiêng sẽ sống lâu. Ông đã chứng minh luận
điểm của mình bằng việc sống đến năm 99 tuổi. Ông không có
tính hài hước nhưng lại có trí nhớ tốt, trừ vài ý tưởng bất
thường. Tháng 12/1978, trong chiếc xe hơi chở chúng tôi từ sân
bay Delhi đến Rashtrapati Bhavan, ông nói rằng hàng nghìn
năm trước, người Ấn đã thực hiện cuộc du hành ngoài vũ trụ và
ghé thăm các hành tinh, điều mà mãi sau này người Mỹ mới
thực hiện được. Hẳn lúc đó trông tôi có vẻ hoài nghi, vì thế, ông
đã nhấn mạnh: “Vâng, điều đó là sự thật. Đó là bởi sự đầu thai.
Điều này đã được ghi lại trong kinh Bhagavad Gita.”
Indira Gandhi thất cử năm 1977, nhưng bà lại giành được
quyền lực vào năm 1980. Khi tôi gặp bà tại hội nghị khu vực các
nguyên thủ quốc gia Khối Thịnh vượng chung (Commonwealth
Heads of Government Regional Meeting – CHOGRM) ở Delhi vào
tháng 9/1980, bà đã có phần kém hăng hái. Các chính sách căn
bản của Ấn Độ không cất cánh được. Liên minh của Ấn Độ với
Liên Xô đã ngăn cản bất cứ sự cộng tác chặt chẽ nào với Mỹ và
châu Âu. Điều này, cộng với một hệ thống bị chi phối bởi các xí
nghiệp quốc doanh làm ăn kém hiệu quả, không có nhiều các xí
nghiệp thuộc khu vực tư nhân và ít đầu tư nước ngoài khiến
nền kinh tế Ấn Độ khập khiễng. Thành tựu của Ấn Độ là đã nuôi
sống dân số đông đúc, tăng nhanh hơn cả Trung Quốc.
Năm 1980, khi Ấn Độ công nhận chính phủ Campuchia,
chúng tôi trở thành đối thủ trong các hội nghị quốc tế. Chúng
