Johnson rất thẳng. Cuộc chiến này có thể thắng không? Việc
ông ta đang làm có đúng không? Tôi nói với ông ta rằng ông ta
đang làm đúng nhưng cuộc chiến này không thể thắng theo
nghĩa quân sự. Ông ta có thể ngăn chặn những người cộng sản
chiến thắng. Điều này tạo điều kiện làm xuất hiện một ban lãnh
đạo Việt Nam (Ngụy quyền – ND) có khả năng tập hợp quần
chúng xung quanh họ. Như vậy chính là thắng lợi vì chính phủ
đó sẽ được sự ủng hộ của dân và là chính phủ không cộng sản.
Tôi tin khi bỏ phiếu tự do, kết quả sẽ khả quan. Ông ta vui
sướng, dù chỉ là thoáng qua.
Trong bữa tiệc tại Nhà Trắng vào đêm đó, Johnson trả lời câu
hỏi của tôi về khả năng tiếp tục ở lại của Mỹ: “Có, Hoa Kỳ có
quyết tâm và kiên nhẫn thực hiện đến cùng cuộc đấu tranh này
ở Việt Nam… Tôi không thể nói rõ hơn hay với sự tin tưởng chắc
chắn hơn. Ông biết một ngạn ngữ phổ biến tại khu vực mà các
ông có thể dùng để mô tả đúng quyết tâm của chúng tôi. Các
ông nói, cưỡi lưng hổ. Các ông đã cưỡi lưng hổ. Chúng tôi cũng sẽ
cưỡi lưng hổ”.
Sau bữa tiệc, một vài thượng nghị sĩ dẫn tôi lên hành lang
đầu cầu thang nhìn ra thảm cỏ Nhà Trắng. Một Mike Mans eld
cao, gầy, tái nhợt, một nhà dân chủ từ Montana, lãnh tụ phe đa
số thượng viện, hỏi tôi một câu hỏi trực tiếp: “Ông nghĩ việc ám
sát Diệm là tốt hay có hại?” “Có hại,” tôi nói, “ông ta là người có
khả năng lãnh đạo. Không ai thay được ông ta. Có thể có những
cách khác để bắt Diệm thay đổi chính sách hay phương pháp cai
trị của ông ta. Việc vứt bỏ ông ta đã gây nên mất ổn định và tệ
hại hơn là tâm trạng bất an về việc hiện có một nhà lãnh đạo
nào đó đứng lên vì Việt Nam và không chịu làm theo lời khuyên
của Mỹ mà có thể đứng vững. Ông ta mím môi và nói: “Phải,
thật tệ”. Ông ta hỏi đâu là giải pháp. Tôi bảo với ông ta rằng có,
