thấy phía trước là một tình hình gay go, cả cho Nixon và Đông
Nam Á.
Khi tôi đến Nhà Trắng vào sáng ngày 10/4, Tổng thống đứng
ở cửa vòm trước nhà để chào đón tôi. Ông ta nhiệt tình, thân
mật và cố hết sức biểu lộ cho tôi thấy ông ta rất cảm kích về sự
ủng hộ công khai kiên định của tôi đối với lập trường đơn độc
của ông ta về Việt Nam và Campuchia. Để phóng viên có dịp
chụp ảnh, ông ta tản bộ cùng tôi trong vườn hồng Nhà Trắng,
tán chuyện về giống hồng và cây đại táo đang mùa nở hoa rực
rỡ. Ngồi trong Nhà Trắng, Nixon nói ông ta không thấy Trung
Quốc là nguy cơ trực tiếp, và chỉ trở thành lực lượng phải tính
đến trong 10 hay 15 năm tới khi chương trình hạt nhân của họ
đã chín muồi. Ông ta hỏi về Việt Nam và những điều kiện ngừng
bắn theo đó Hoa Kỳ hứa sẽ giúp tái thiết Bắc Việt Nam. Tôi trả lời
rằng trong hoàn cảnh hiện nay thì đây là sự thu xếp tốt nhất có
thể có. Lôi kéo Việt Nam ra khỏi sự phụ thuộc vào Nga và Trung
Quốc là đúng. Nếu Mỹ không viện trợ tí nào cho tái thiết, Bắc
Việt Nam sẽ lệ thuộc nhiều hơn vào Nga và Trung Quốc.
Mặc dù có nhiều mối bận tâm trong thời gian rất ngắn sau
khi được tái cử Tổng thống cùng với việc trù tính vụ Watergate,
Nixon đã tổ chức bữa tiệc ở Nhà Trắng để chào mừng tôi. Có một
nghi lễ trong các bữa tiệc ở Nhà Trắng làm tăng thêm uy phong
của Tổng thống. Choo và tôi cùng Tổng thống và phu nhân bước
xuống cầu thang Nhà Trắng, theo sau là các sĩ quan phụ tá lộng
lẫy trong những bộ quân phục gắn đầy mề đay và cân đai màu
vàng. Chúng tôi dừng lại ở đầu cầu thang trong khi đội kèn nổi
binh nhạc thu hút sự chú ý của mọi người. Một sự im ắng tràn
ngập trong khi chúng tôi bước xuống những bậc thang cuối
cùng và đám đông quan khách cùng ngước mắt nhìn chúng tôi.
Sau đó, chúng tôi đứng thành hàng – Tổng thống, bà Nixon, tôi
