chúng tôi. Những nhân vật quan trọng đang là khách thường
không được hẹn gặp chủ tịch Mao. Sau khi họ đã đánh giá được
tầm cỡ vị khách, nếu họ cho rằng điều đó là thích hợp, họ sẽ
thông báo cho người đó trong thời hạn ngắn ngủi rằng ông ta sẽ
được vinh hạnh gặp mặt vị lãnh tụ vĩ đại của họ. Vợ và con gái
của tôi được triệu hồi khỏi nơi tham quan tại Cung điện mùa hè
của Hoàng hậu Đạo Quang mà không được cho biết lý do.
Những thành viên được tuyển chọn của phái đoàn chúng tôi
gồm có – tôi, vợ tôi và con gái, Rajaratnam (Bộ trưởng Ngoại
giao), Hon Sui Sen (Bộ trưởng Tài chính), và K.C. Lee (Bộ trưởng
phủ Thủ tướng phụ trách văn hóa) được một đoàn xe chở đến
một dinh thự biệt lập của Mao tại một nơi hẻo lánh.
Đoàn xe rẽ vào một khu vực có tường ngăn bao quanh cũ kỹ
đối diện Đại lễ đường Nhân dân, gọi là Trung Nam Hải, gần
Quảng trường Thiên An Môn. Chúng tôi đi băng qua những
cánh cửa sơn son vào đến một khu biệt thự không cao, kiểu
Trung Quốc tọa lạc quanh một cái hồ, rồi dừng lại một trong
những biệt thự này và được đón vào bên trong. “Người cầm lái
vĩ đại” Mao Trạch Đông đang ở trong phòng khách, mặc bộ y
phục kiểu Mao màu xám nhạt, có hai nữ hầu cận dìu đi. Chúng
tôi bắt tay nhau. Rồi hết thảy chúng tôi ngồi xuống, trịnh trọng
và đúng mực, cẩn thận không bắt chéo chân, một cử chỉ được
xem là thiếu tôn kính. Khoảng chừng 15 phút gì đó, Mao nói
không rõ ràng, và một phụ nữ đứng tuổi lặp lại lời ông ta bằng
tiếng Quan thoại với một giọng the thé. Nhiều lần, bà ta viết
những chữ Hoa to tướng để cho Mao xem và xác nhận đó chính
là những gì ông ta đã phát biểu. Rồi nó được dịch sang tiếng
Anh. Đó không phải là một cuộc nói chuyện quan trọng. Họ đã
dành cho phái đoàn Singapore một sự lịch thiệp để tỏ ý họ xem
chúng tôi khá quan trọng. Ông ta đã không còn thông minh sắc
