Chok Tong, Loong đã tạo được uy tín là một lãnh tụ chính trị
đứng đắn, quyết đoán, nhanh nhẹn và linh hoạt trong bảng xếp
hạng trong toàn phạm vi chính phủ. Hầu hết mọi vấn đề khó
khăn hoặc thuế má ở bất cứ bộ nào đều có sự tham gia của nó.
Các bộ trưởng, các nghị sĩ và các công chức cao cấp đều hiểu
điều này. Lẽ ra tôi đã có thể ở lại thêm vài năm nữa và giúp nó
tập hợp sự ủng hộ để làm lãnh tụ, song tôi đã không làm thế.
Vào tháng 10/1992, khi tôi và Choo đang ở Johannesburg,
Loong điện từ Singapore trong lúc tôi đang trình bày ở một hội
nghị, tôi liền điện lại cho nó vì sợ là tin xấu. Đó là một cái tin gây
choáng váng. Sinh thiết khối u trong ruột của nó được bác sĩ
chẩn đoán là ung thư, một loại khối u bạch cầu. Thông tin tiếp
theo cung cấp một số lý do làm chúng tôi đỡ lo; dạng khối u
bạch cầu mà Loong mắc phải là một dạng khối u bậc trung, cần
hóa học trị liệu. Loong đã chịu một giai đoạn hóa học trị liệu
căng thẳng trong ba tháng. Điều đó giúp làm sạch những tế bào
ung thư và đem lại sự thuyên giảm. Các chuyên viên trị liệu cho
rằng nếu bệnh tình không phát lại trong vòng năm năm tới, thì
điều trị này được xem như đã khỏi bệnh. Chúng tôi lo lắng chờ
đợi năm năm trôi qua. Tháng 10/1997 đã đến và đi qua mà
không có việc gì xảy ra. Thế là Loong đã trải qua hai cuộc khủng
hoảng lớn.
Vào tháng 12/1985, Loong lập gia đình với Ho Ching, một kỹ
sư ở Bộ Quốc phòng mà nó từng quen biết. Cô ấy đã giành được
học bổng Tổng thống năm 1972 và nhận bằng Danh dự hạng
nhất ngành kỹ thuật ở Đại học Singapore. Hiện cô ấy là trưởng
điều hành thực hành của một công ty quốc doanh, Viện Công
nghệ Singapore. Đây quả là một sự chọn lựa hạnh phúc. Chúng
có hai con và Ho Ching coi hai đứa con của Loong như con
mình.
