Những chuyến bay duy nhất tôi thường đi trước đó là bay
đến Kuala Lumpur và trở về trên chiếc Dakota hai động cơ.
Trong những ngày đó, việc di chuyển bằng đường hàng không
chỉ dành cho một thiểu số người lãnh đạo, đắt tiền và không
phải là không có rủi ro, và mỗi chuyến đi đáng để cho bạn bè,
người thân hoặc những người ủng hộ đảng phái làm lễ tiễn đưa.
Đám đông khoảng vài trăm người đến để tiễn tôi và Lim và
chúng tôi nói chuyện với họ từ trên chót cao của cầu thang di
động trước khi bước vào máy bay. Tôi nói rõ ràng rằng mục đích
của đoàn đại biểu là “không bảo đảm một nền độc lập toàn vẹn
mà chỉ tự trị 75% và sau 5 năm thì tự trị hoàn toàn”. Lim đứng
cạnh tôi và tôi phải bảo đảm rằng báo chí hiểu đúng đắn điều đó
và sẽ không xuyên tạc lập trường của PAP.
Rồi tôi sẽ có được những ấn tượng mới. Khi chúng tôi dừng
nghỉ đêm ở Colombo, tôi thật sự ngạc nhiên khi nhận thấy sự
phát triển vượt bậc ở đó. Nó không bị Nhật chiếm đóng và trông
thịnh vượng hơn Singapore nhiều. Karachi, chỗ nghỉ đêm kế
tiếp, thì nóng và đầy bụi, và đây là lần đầu tiên tôi thấy lạc đà
làm việc như một loại gia súc dùng để kéo những chiếc xe kéo
nặng nề và thoải mái thải ra những đống phân khổng lồ khi
đang đi trên đường. Nhưng trong một tối dạo phố, tôi đã có cơ
hội mua cho Choo mấy tấm khăn choàng lụa mỏng trông giống
như những sợi tơ dệt lẫn với chỉ vàng. Thỉnh thoảng cô ấy vẫn
dùng chúng. Sau Karachi, chúng tôi còn dừng để tiếp nhiên liệu
ở Cairo và Rome, và cuối cùng hạ cánh ở London ngày 17/4.
Tôi có 6 ngày để bắt kịp tình hình chính trị ở đây trước khi
hội nghị bắt đầu. Thời tiết tuyệt đẹp. Đây là một trong những
mùa xuân có nắng ở London và hoa tulip đã nở dọc theo phố
Mall. Nước Anh đang bắt đầu thoát khỏi tình trạng khó khăn
sau chiến tranh. London trông sạch sẽ, ngăn nắp hơn trong
