Lần đầu tiên tôi đụng chạm với người Nhật là trong một lần
tôi đến thăm bà dì, em gái của mẹ tôi, ở đường Kampong Java,
bên kia cầu Red bắc qua con kênh Bukit Timah. Khi đến gần cây
cầu, tôi thấy một lính Nhật đi tới đi lui trên cầu. Có bốn năm
lính khác đang ngồi gần đó, có lẽ cùng toán gác cầu với anh ta.
Tôi đang đội một chiếc mũ mềm rộng vành, thứ của lính Úc, vốn
quăng đầy đường trong những ngày trước khi họ đầu hàng. Tôi
đã nhặt một cái, nghĩ rằng nó có thể giúp tôi che nắng trong
quãng thời gian gian nan sắp tới.
Khi tôi đi ngang qua chỗ đám lính, tôi cố làm ra vẻ hết sức
bình thường. Nhưng chúng không chịu để ai đi qua mà không
thèm chào hỏi chúng như vậy. Một tên lính quát lên: “Kore,
Kore!” rồi ra hiệu cho tôi. Khi tôi tới gần, hắn thọc lưỡi lê vào
vành mũ của tôi và hất nó văng đi, hắn tát tôi đến xoay cả người
rồi ra hiệu bảo tôi quỳ xuống. Hắn đạp chân vào ngực tôi khiến
tôi té thẳng cẳng trên mặt đường. Khi tôi bò dậy, hắn ra hiệu bắt
tôi phải quay trở về. Tôi đã thoát nạn một cách nhẹ nhàng.
Nhiều người khác không biết cách cư xử mới và không cúi chào
các lính Nhật ở các ngã tư hay trên cầu đã bị bắt quỳ gối hàng
giờ dưới nắng và giơ cao một cục đá nặng trên đầu cho đến khi
rã rời cả hai tay.
Một buổi chiều, ngồi ở hàng hiên căn nhà của chúng tôi trên
đường Norfolk, tôi thấy một lính Nhật trả tiền cho một phu kéo
xe. Người phu xe phàn nàn, xin thêm gì đó. Tên lính nắm lấy tay
ông ta, quăng qua vai phải của hắn và bằng một đòn judo, hắn
quật văng ông ta lên không trung. Ông ta rơi sấp mặt xuống
đường. Một lát sau, ông ta lồm cồm bò dậy, đứng vào giữa hai
càng xe và lảo đảo kéo xe đi. Tôi choáng váng trước cảnh nhẫn
tâm đó.
