khi tống khứ, người ta còn nhiếc mắng, còn chửi rủa em chán chế,
làm như không phải em đã hiến cho mụ chủ cái tuổi xuân em, sức
khoẻ em, không phải em đã trao cho mụ ấy linh hồn em, mà chính
em mới là người gây thiệt hại cho mụ, chính em đã ăn cắp của mụ và
làm cho mụ phải rơi vào vòng khổ sở. Và đừng có chờ ai bênh vực
em đâu! Những đứa con gái khác - bạn đồng nghiệp của em - sẽ đạp
lên lưng em để nịnh hót mụ chủ, bởi vì chính chúng nó cũng là nô lệ
cả rồi và đã mất đi từ lâu mọi tình thương và lương tâm. Chúng đều
là nhứng đứa hèn cả, và trên đời này không có lời chửi rủa nào bẩn
thỉu lơn, tồi tệ hơn, độc ác hơn những lời chửi rủa của chúng - Em
đã bỏ lại ở đây tất cả: sức khoẻ, tuổi xuân, sắc đẹp, hi vọng, và mới
hai mươi tuổi đầu em sẽ trông như một mụ đàn bà ba mươi. Đó là
nếu may chưa bị ốm đau đấy! Phải tạ ơn Chúa vì vậy! Anh dám chắc
em tưởng rằng em đâu có phải làm việc, rằng ngày nào đối với em
cũng là ngày ăn chơi. Nhưng trên đời này không có và cũng chưa
bao giờ có một việc làm nào cực nhọc hơn việc làm của em, và tim
em lẽ ra phải tan thành lệ mới phải. Và em đâu có dám thốt ra một
lời nào, một tiếng nào hết khi người ta tống em ra khỏi đây. Em sẽ
bỏ ra đi lủi thủi như một người có tội. Em sẽ đi đến một nhà khác,
rồi nhà thứ ba, rồi nhà khác nữa, và cuối cùng em sẽ sa vào một nơi
ở phố hàng Cỏ; và ở đó không lúc nào người ta ngớt đánh đập em,
dù em chẳng tội tình gì hết. Ở đó khách làng chơi sẽ đánh đập em
trước đã rồi mới hôn em sau. Em không tin là ở đó khốn nạn như
vậy sao? Hôm nào thử đến mà coi! Có lẽ em sẽ được nhìn thấy tận
mắt.
Anh đã nhìn thấy một đứa con gái, lâm vào cảnh đó một đêm
giao thừa. Người ta đùa cợt quẳng nó ra ngoài tuyết rồi khoá cửa lại
để cho nó "nguội" bớt vì ở trong nhà nó kêu la quá. Mới chín giờ
đêm nó đã say mèm, đầu tóc rối bù, nửa người ở trần, toàn thân đầy
vết tím bầm. Mặt nó đánh phấn, nhưng dưới mắt nó có những
quầng thâm lớn, ở miệng ở mũi có máu chảy ra. Một tên quản xe
vừa đánh đập nó. Nó ngồi trên bực đá cầu thang, tay nắm một con
