Bà án gật:
- Được! Mặc tôi.
Rồi bà ngồi xuống ghế, bảo Mai:
- Mời cô ngồi.
Mai lễ phép:
- Bẩm bà lớn, con không dám.
Bà án đăm đăm ngắm nghía Mai từ đầu đến chân, khiến Mai lo sợ, hai
tay nắm chặt lấy lưng tựa ghế. Bà án gật gù thong thả nói:
- Tôi nghe nói cô cũng biết chữ nghĩa, cũng học đạo thánh hiền thì
phải?
Mai biết là bà án bắt đầu khai chiến, quả quyết ngửng đầu lên đáp lại:
- Bẩm bà lớn có thế. Thuở nhỏ con có được theo học chữ Nho và khi
thầy con ngồi dạy học ở nhà quan huyện Đông Anh, con cũng có theo học
với các cô con quan huyện.
Bà án vẫn còn nhớ rành rọt cái thời kỳ ở huyện. Bà cũng không quên
được nét mặt và dáng điệu Mai. Nhưng bà không muốn nhớ tới, nên nghe
Mai nhắc lại chuyện cũ, bà tìm cách lảng ngay:
- Năm nay cô bao nhiêu tuổi?
- Bẩm bà lớn con hai mươi.
- Cha mẹ cô làm nghề gì?
Nghe bà án lục vấn như bắt một người có tội cung khai mọi điều, Mai
cũng nén lòng tức mà trả lời cho xong xuôi:
