HƠN CẢ TUYỆT VỜI - Trang 29

năm rưỡi trời, bà Lawrence không quan tâm gì đến nhà cửa hay đến việc lo
buồn của con gái. Khi bà nói, người ta chỉ nghe bà đay nghiến số phận bất
công và sự phản bội của chồng.
Nhưng cách đây 6 tháng, bà Lawrence nhận ra rằng hoàn cảnh của bà
không đến nỗi vô vọng như bà tưởng. Bà đã tìm ra con đường để thoát khỏi
cảnh ngộ khó khăn và chính Alexandra là con đường ấy. Bà quyết định
Alexandra phải lấy cho được người đàn ông nào có thể cứ được hai mẹ con
ra khỏi kiếp sống nghèo nàn này. Nghĩ ra được lối thoát, bà Lawrence liền
chú ý tìm hiểu những gia đình lân cận. Trong số này chỉ có một gia đình
giàu có đủ cung cấp cuộc sống cho bà, đó là gia đình Helmsley. Và bà
quyết định gả Alexandra cho Will, con trai của họ, mặc dầu cậu ta thuộc
loại buồn bã, sợ vợ và tuyệt đối nghe theo lời bố mẹ - là những người gần
như cuồng tín trong vấn đề tôn giáo.
Bà Lawrence nhìn Alexandra trong gương và nói:
- Mẹ đã mời vợ chồng phú nông đến ăn tối. Penrose hứa sẽ nấu một bữa
thịnh soạn
- Penrose là quản gia mẹ à, ông ta không thể làm công việc nấu nướng thết
khách được
- Mẹ biết vị trí của Penrose trước đây trong nhà, nhưng ông ta có thể nấu
ngon hơn Filbert hay là con. Cho nên ta phải để cho ông ta trổ tài tối nay.
Dĩ nhiên là chỉ có món cá – Bà nói và nhún đôi vai gầy – Mẹ ước chi chúng
ta đừng có ăn cá nhiều như thế này, mẹ không thích ăn nhiều cá.
Alexandra đi đánh cá và săn bắn để làm thức ăn cho gia đình, nên nghe thế
cô đỏ mặt như thể cô không làm tròn bổn phận của người gia trưởng.
- Con xin lỗi mẹ, nhưng thú săn mùa này hiếm hoi. Ngày mai con sẽ đi vào
vùng quê để thử xem có săn được gì tốt hơn không? Bây giờ con phải đi và
chắc sẽ về nhà trễ.
- Trễ à? – Mẹ cô há hốc mồm hỏi – Nhưng tối nay con phải có mặt ở nhà,
và con phải, phải, phải tỏ ra có hạnh kiểm thật tốt. Con nhớ là vợ chồng
phú nông rất nghiêm khắc về vấn đề công, dung, ngôn, hạnh của phụ nữ. Vì
người ấy đã đẩy chúng ta vào cảnh khốn khổ như thế này, nên ta đành phải
nhận làm sui gia với loại phú nông