Chương XII
Bốn chú cháu quay lại rồi rẽ vào khu rừng trúc. Một con suối nhỏ,
nước rất trong, chảy lững lờ, làm những sợi rêu xanh bám vào những tảng
đá xám hai bên bờ, nhảy múa nhịp nhàng. Ở giữa dòng, một bầy cá nhỏ chỉ
bằng ngón tay út, ve vẩy vây và đuôi, miệng khẽ há ra, lặng lẽ bơi đứng.
Gần như không có một tiếng động nào, báo hiệu sự có mặt của con suối, ở
quãng rừng, có lẽ là đầu nguồn này. Bên kia suối, đã thấy những chiếc
măng trúc non bị nhím ăn dở, chân chúng in lỗ chỗ như vết chân chuột.
Những cây trúc vàng óng, vút cao, đã bắt đầu trổ hoa. Hoa trúc cứng và
vàng, không có hương vị gì, vậy mà đâu đó, vẫn thoảng một mùi thơm nhẹ
nhõm, xa ngái... Hương của rừng trúc tỏa ra, khi những chiếc lá dài và sắc
của nó, chạm vào mùa thu...
Men theo bờ suối, lại vào cánh rừng thưa, ở độ cao khoảng hơn hai
trăm mét. Trên cành cây, một cặp vợ chồng sóc, màu nâu xám, đang nhí
nhoáy bới tìm, chợt thấy người, chúng vội lẩn vào phía sau thân cây, đánh
rơi xuống trước mặt Nhụ những chiếc nấm mà chúng đang phơi dở. Những
chú chim liếu điếu không biết nấp kín ở chỗ nào trong các vòm lá, bỗng kêu
lên đồng loạt, giòn giã và rối rít.
- Nghỉ một chút, chú à. - Đức nói và nó vẫy tay cho con Róc, lúc ấy,
đang nghiêng một bên chân đái vào búi cỏ để đánh dấu đường.
- Cháu cũng thấy mỏi giò lắm. Bơi trên biển hàng cây số, cháu không
thấy mệt như phải leo rừng. - Ngạnh cởi cái áo may ô màu cháo lòng ra, rải
xuống đất và nó nằm lên, mắt nheo nheo vì bất chợt gặp phải những tia
sáng rọi xuống sau một vòm lá.
Chú Thuận ngồi xuống bên cạnh Nhụ, ngắt hai chiếc lá, đưa lên môi.
Giai điệu quen thuộc của một khúc quân hành thời Trường Sơn đánh Mỹ,
chợt vang lên réo rắt. Con Róc chạy lăng xăng, hết dũi đám lá mục này, lại
hít gốc cây kia, dáng bận rộn tíu tít.
Nó vất vả lắm mới leo lên được một tảng đá, nghiêng ngó một hồi, rồi
dỏng hai tai lên, cái mũ ông Công lại rơi xuống.
- Cróc! Cróc! Cróc!...
Đức ra nhặt cái mũ cho nó và chợt kêu lên:
- Ối!
Nhụ chạy đến thì thấy ngay trước mặt, vắt ngang lối đi, một con trăn
đất đang nuốt một con chồn, sung sướng đến đờ đẫn cả mặt mũi.
