***
Carl không biết mình nằm đó đã bao lâu, mái đầu Tóc Đỏ gối trên vai,
tay cô cuộn trong bụng, nhưng khi cuốn phim trong đầu anh vừa chuyển từ
hạng R sang hạng XXX thì có điều gì đó kéo anh ra khỏi những tưởng
tượng. Anh lắng nghe. Một tiếng rít trầm, gầm gừ: con cún Baby thích bánh
ngọt ở ngoài cửa đang khó chịu.
Ngồi dậy, Carl nín thở. Tiếng Baby gầm gừ sâu hơn. Loại gầm gừ
nghiêm trọng. Anh lay vai Tóc Đỏ.
“Dậy đi nào. Cô cần phải đi vào trong nhà tắm.”
Cô nhấc đầu dậy và chớp mắt. “Không, tôi không đi.”
Tiếng gầm gừ của con chó càng căng thẳng hơn. “Có, cô phải đi, Tóc Đỏ
ạ. Nào. Đừng cãi nữa. Đi nào!” Anh nghe có tiếng bước chân. “Ngay bây
giờ, quỷ thật!”
Mắt cô mở to vì cảnh giác và cái nhìn sợ hãi của cô hướng ra cửa. Cô
quẳng tấm trải giường ra. “Lần này thì anh phải đi cùng tôi.”
Tiếng bước chân lại gần hơn. Con chó tru lên như thể có ai đó đá nó.
Carl tóm lấy cánh tay Tóc Đỏ và kéo cô dậy, dúi cô vào nhà tắm. Anh
không có thì giờ để tranh cãi. “Khóa cửa lại đi. Ngay bây giờ!”
Và ngay khi anh nghe thấy tiếng khóa cửa phòng tắm khóa lại, Carl cũng
nghe thấy có tiếng hắt nước ở ngoài hành lang, như có ai rót cái gì đó ra.
Rồi mùi xăng sộc vào mũi. Ngay lập tức anh hiểu ra kế hoạch. Jeezus, một
trong những phương thức chết mà anh không mong muốn. Cách này chỉ
đứng thứ hai so với việc bị lột da sống.
