Buffett đến gặp Wallach nhằm làm những gì có thể để thuyết phục người
đầy tớ già cứng rắn hết lòng phục vụ nhân dân cho họ sự thư thả qua
tháng Sáu. Nhưng dốc hết tất cả vào một vụ tái bảo hiểm cũng như
thuyết phục hai mươi đứa trẻ đang run lẩy bẩy nắm tay nhau nhảy xuống
một hồ nước.
Để thắng trong thương vụ này, câu chuyện mà Byrne
đang thuyết phục mọi người tin vào là cái ban giám đốc vô dụng trước
đây, những kẻ đã làm bẩn ngôi nhà GEICO, đã bị tống khứ đi; rằng ngôi
nhà bị mối ăn thủng lỗ chỗ giờ đã sạch sẽ; rằng Jack Byrne dày dạn kinh
nghiệm, từng là cứu tinh của Travelers, đã đến “bằng máy bay lên thẳng”
để lấy lại những gì đã mất; rằng sự tin tưởng không thể nhầm lẫn của
Warren Buffett đối với Jack Byrne lớn đến mức ông ấy đã chi ngay 4
triệu đô la vào cổ phiếu của GEICO.
Tuy nhiên, khi Byrne vừa đến cửa các ngân hàng ở Phố Wall thì “mọi
người đang đi ra ngoài ăn trưa,” ông kể lại. “Ở đâu tôi cũng bị đá văng ra
ngoài.” Sau đó Sam Butler dẫn ông ấy đến Salomon Inc. Là một nhà
kinh doanh trái phiếu chuyên nghiệp, lớn tuổi và đáng kính trọng,
Salomon chưa từng thực hiện một thương vụ huy độn vốn nào qua con
đường cổ phiếu nhưng rất thèm muốn tham gia vào ngành kinh doanh
bảo hiểm béo bở. John Gutfreund, một nhà quản trị có cỡ của Salomon,
cử một chuyên viên phân tích trẻ tên là Michael Frinquelli và người bạn
tri kỷ của mình, Joe Barone, đi Washington để thu thập thông tin về
GEICO. “Tôi cố ý để họ chờ một tiếng rưỡi, vì thế họ trở nên giận dữ,”
Byrne nói. “Nhưng tôi nói chuyện với họ từ chiều tối cho đến khi mặt
trời mọc trở lại và khuôn mặt họ trở nên trắng dã. Nhưng trên đường ra
sân bay, tài xế của công ty nghe họ nói chuyện với nhau và anh ta bảo tôi
rằng họ rất, rất hồ hởi trên đường về.”
“Ngành bảo hiểm không thể để những người này sụp đổ,” Frinquelli nói
với Gutfreund. “Nếu nhìn ngành này bằng đôi mắt trần thì thật là kinh
khủng, và mấy tay này sẽ không ngồi yên chịu trận đâu!”
Nhưng
khi Byrne và Butler đến văn phòng của Salomon cho một nỗ lực cuối
cùng để huy động vốn, Gutfreund đã mở đầu bằng một gáo nước cực
lạnh: “Tôi không biết có ai chấp nhận cái ý tưởng chết tiệt đó về loại hợp
đồng tái bảo hiểm mà các anh đang cố rao bán hay không?”
