“Còn anh thì biết cái quái gì về những gì anh đang nói?” Byrne trả đũa
ngay lập tức.
Bằng sự kích động cao độ, Byrne đã có một bài thuyết trình ứng khẩu lấy
ý từ từ bài diễn văn “Thượng đế và lợi ích quốc gia” làm một trong các
lý do Salomon nên góp sức huy động vốn, và ông cũng đề cập cả vụ đầu
tư của Warren Buffett vào GEICO. Trong khi Byrne đánh bóng về các
triển vọng của GEICO và sắp sửa đạt đến đỉnh điểm rời bệ phóng thì
Gutfreund tự giải khuây với một điếu xì-gà dài đắt tiền. Cuối cùng, tức
giận và cụt hứng, Byrne hạ cánh. Sau đó Butler nói quan điểm của mình.
Byrne nghĩ, từ cách cư xử của Gutfreund, rằng họ đã thất bại. Thế rồi
Gutfreund chỉ vào Byrne và nói với Butler rằng: “Tôi sẽ tham gia thương
vụ này. Tôi cho rằng ông đã chọn đúng người, có điều ông hãy làm gã
này ít nói hơn một chút!”
Salomon tự đề nghị tài trợ 76 triệu đô la cổ phiếu có thể chuyển đổi.
Không một ngân hàng nào còn cơ hội tham gia vào việc chia sẻ rủi ro
này. GEICO phải nhận được sự chấp thuận bằng văn bản của SEC trong
đó không thừa nhận cũng không phủ nhận kết luận của SEC rằng GEICO
đã không công bố các khoản lỗ của mình cho các cổ đông - một sự mô tả
đơn thuần trong đó một mẩu quảng cáo chào bán cổ phiếu ra công chúng
sẽ hủy hoại thương vụ của họ.
Để hoàn thành kế hoạch tài trợ,
Salomon phải thuyết phục các nhà đầu tư rằng GEICO sẽ tiếp tục tồn tại,
và chính việc góp vốn của họ sẽ đảm bảo cho sự tồn tại đó. Thương vụ
này sặc mùi liều lĩnh và các nhà đầu tư đã ngửi thấy điều đó. GEICO có
mối quan hệ báo chí rất kém cỏi, Byrne nói, chẳng hạn như nếu ông có
thể đi trên mặt trước băng qua Sông Potomac, các báo sẽ giật tít ngay là
“Byrne Không Biết Bơi.”
Buffett, con át chủ bài trong thương vụ này, tỏ ra không hề lo sợ trước
những chuyển biến mới. Khi cuộc chào bán cổ phiếu có vẻ diễn ra không
suôn sẻ, Buffett đi New York gặp Gutfreund và nói rằng ông sẵn sàng
mua toàn bộ cổ phiếu trong thương vụ này - bằng một giá nào đó. Có
một người hỗ trợ như thế đã làm Salomon mạnh tay hơn, nhưng
Gutfreund cũng có cảm giác rằng Buffett không lo lắng gì cả, vì nếu
