Credit Suisse và Texas Pacific Group – hạ cánh xuống Knoxville,
Tennessee, dẫn đầu bởi chủ tịch của Cerberus, cựu Phó Chủ tịch Dan
Quayle, thì đồng hồ bắt đầu tích tắc tiến dần đến thời điểm
của sự thật. Clayton đưa họ vào trong những căn nhà lưu động đẹp
mắt nhất được đặt ngay bên cạnh trụ sở chính của họ. Hầu hết
mọi người đều đi một vòng tham quan nhà xưởng và thò đầu nhìn
chăm chăm vào những căn phòng chứa đầy tài liệu. Họ mỗi lúc càng
tập trung vào bộ phận thế chấp và tìm hiểu cách nó phun ra lợi
nhuận.
Quayle đi lang thang trong các hành lang và bắt tay
người này người nọ và luôn miệng lặp đi lặp lại rằng Cerberus là
“một công ty gia đình rất thân thiện”.
Trong khi Cerberus và một vài công ty khác đang cân nhắc thì
Denver Area Meat Cutters và Employers Pension Plan nộp đơn kiện
Clayton về hành vi “tự dàn xếp thương vụ, lạm quyền kiểm soát và
không trung thực”.
Buffett cảm thấy ông đang bị hăm dọa
tống tiền. Vụ kiện của Hiệp hội Các Nhà giết mổ gia súc được chủ
xướng bởi Darren Robbins, một cộng sự trong Milberg Weiss, một
công ty luật chuyên đại diện các nhà đầu tư trong các vụ khiếu kiện
tập thể. “Đó là một sự thật mà ai cũng biết: họ đã phạm tội lừa dối.”
Robbins nói.
Hai mươi hai luật sư, trợ tá và các nhà nghiên cứu
của bên nguyên bay đến Knoxville. Các luật sư bên nguyên không
ngụ trong các nhà lưu động mà đến thẳng các khách sạn sang trọng
giữa trung tâm thành phố, sẵn sàng cho một cuộc tranh tụng kéo dài
sáu tháng.
Sau một tuần tự đào bới, người của Cerberus quay lại New York
và fax cho Clayton một trang giấy với dòng ghi chú “Chỉ sử dụng cho
mục đích thảo luận”: “Tái cấu trúc vốn của Clayton – Nguồn vốn
và việc sử dụng vốn”. Đây không phải là một đề nghị, nhưng nó
cũng đưa ra một mức giá: 14 đô la mỗi cổ phiếu. Cảm giác đầu tiên
của các thành viên Clayton là Cerberus đã đánh bại Buffett với một
