Bệnh ung thư vòm họng tấn công 34.000 người trong một năm
và gây tử vong đến hơn 8.000 người trong số họ. Là một chứng ung
thư không gây đau đớn nhưng tiến triển rất nhanh, nó đáng sợ hơn
cả những khối u ác tính, ung thư não, ung thư gan, ung thư đốt
sống cổ và các loại ung thư thể Hodgkin khác.
Nó đặc biệt nguy
hiểm vì bệnh chỉ được phát hiện sau khi đã chuyển biến thành các u
bạch huyết nổi ra ngoài nơi vùng cổ và có thể đã di căn đến các bộ
phận khác trong cơ thể. Một bệnh nhân ung thư vòm họng có nguy cơ
rất cao về một chứng ung thư kéo theo khác. Dù họ có vượt qua lúc
đầu nhưng khả năng tái phát vẫn rất cao.
Ít nhất 90% những người bị chẩn đoán ung thư vòm họng là
những người hút thuốc lá lâu năm. Nếu họ uống rượu bên cạnh
thói quen hút thuốc thì mức độ nguy hiểm tăng lên nhiều lần.
Susie Buffett không bao giờ hút thuốc hay uống rượu. Bà không có
một yếu tố phơi nhiễm nào. Vì thế việc bà bị ung thư giai đoạn ba
cũng có nghĩa đó không chỉ là một vài khối u nơi cổ, mà rất có thể
nó đã phát tác tại nhiều vùng khác xa hơn trong cơ thể bà.
Susie quay về căn hộ nhìn ra Cầu Golden Gate của bà. Từng bức
tường đều treo đầy các vật kỷ niệm mà bà đem về từ những
chuyến đi. Đây là một món quà của một người bạn, kia là một bức
tranh mang một ý nghĩa nào đó đối với bà. Người phụ nữ không bao
giờ buông bỏ bất kỳ ai hay bất cứ điều gì bắt đầu nói với mọi
người rằng: “Tôi đã có một cuộc sống tuyệt vời. Các con tôi đều đã
lớn khôn. Tôi đã sống đủ dài để nhìn thấy các cháu của tôi. Tôi yêu
cuộc sống của tôi, nhưng tôi đã hoàn thành công việc của mình và
tôi thực sự không còn cần đến nó nữa.”
“Nếu tôi có quyền lựa chọn,” bà nói với Kathleen. “Tôi sẽ đến
một nơi nào đó ở Italy để sống ẩn dật và chết ở đó một mình.” Bà sợ
một cái chết kéo dài trong đau đớn hơn là chính cái chết. Nhưng
nếu bà đầu hàng một cách dễ dàng như thế, bà sẽ bỏ lại những
