Viên Sùng Hoán ngắt lời:
- Đại Thọ! Tướng quân theo ta đã bao lâu?
Tổ Đại Thọ kính cẩn đáp:
- Tiểu tướng tùy tùng dưới trướng nguyên soái đã hơn sáu năm.
Viên Sùng Hoán hỏi:
- Mấy năm nay tướng quân cùng ta liên thủ hiệp lực trong mấy chục
chục trận đánh đâu được đấy là tại làm sao?
Tổ Đại Thọ đáp:
- Vì nguyên soái thần dũng không ai địch nổi:
Viên Sùng Hoán nói:
- Nếu nói về võ công thì Hùng kinh lược còn hơn ta nhiều. Sở dĩ quân ta
vượt qua những thành trì kiên cố là vì quân tâm đoàn kết nhất trí, trên dưới
như một. Ai cũng tin cậy vào Viên Sùng Hoán này.
Chúng tướng không hiểu đại soái có dụng ý gì đều lẩm nhẩm gật đầu.
- Nếu quân đội thấy Đại soái thúc thủ vô sách, để xương thịt chúng làm
mồi cho súng đạn thì các vị thử nghĩ coi chúng sẽ cảm giác thế nào?
Tổ Đại Thọ đáp:
- Toàn thể quân đội chúng ta ai cũng vì nguyên soái liều chết, tuyệt
không nghĩ gì hết.
Viên Sùng Hoán lắc đầu nói:
- Ba quân không còn hy vọng gì rất dễ sinh lòng ly tán. Ta thống lãnh
binh mã mấy chục năm, chưa bao giờ lâm vào cục diện như ngày nay.
La Đại Tân lên tiếng:
- Chúng ta còn mười mấy vạn quân tinh nhuệ. Sao đại soái lại thốt lời
chán nản như vậy?
Viên Sùng Hoán thở dài đáp:
- Trước kia triều đình hạ sát Hùng Đỉnh Vận mà ba quân trấn ngoài quan
ải bị mất hết. Ngày nay Viên Sùng Hoán chết đi, Ninh Viễn thất thủ thì làm
sao giữ được Sơn Hải Quan? Sơn Hải Quan không giữ được thì nguy đến
Kinh Sư. Tình thế hiện giờ không thể đắn đo được nữa. Đại Thọ! Tướng
quân hạ lệnh đi!
Tổ Đại Thọ lẳng lặng không cử động.
