Ông nghe nói, chỉ có 15% học sinh trung học bày tỏ ý định theo
chuyên ngành khoa học nhân văn khi nộp đơn vào đại học, con số
quá thấp như thế này chính là “hàng rào thép ngăn số lượng đăng
ký tăng lên”. Buc đề nghị, văn phòng tuyển sinh của trường điều
chỉnh các tiêu chí lựa chọn để 40% sinh viên nhập học, chứ không
phải 15%, hướng đến ngành khoa học nhân văn.
5
Một số đồng
nghiệp của ông ở Stanford cho rằng, sẽ có nhiều sinh viên trúng
tuyển quan tâm tới khoa học nhân văn hơn, nếu Stanford tích cực
hơn khi tuyển sinh ở Bờ Đông, nơi có nhiều sinh viên như vậy, họ
tin thế.
6
Giảng viên các ngành khoa học nhân văn hiểu rằng, khoa của họ
cũng được bao quanh bởi các nguồn lực tương tự như các đại học
khác. Điều chính yếu là, sinh viên và cha mẹ của họ đã nảy sinh
niềm tin rằng, các chuyên ngành liên quan đến nghề nghiệp cụ thể
mới là những lựa chọn khả thi. Nhưng tại sao thái độ coi trọng tính
hữu ích của giáo dục khai phóng từng lớn mạnh như vậy lại bốc
hơi? Không thể giải thích điều này hoàn toàn là phản ứng tất yếu
trước cuộc suy thoái và sự phục hồi chậm chạp sau đó; sự suy giảm
số sinh viên chuyên ngành khoa học nhân văn đã có trước cuộc suy
thoái và khựng lại một cách đáng lo ngại trong vài thập kỷ, kể từ thời
kỳ vàng son. Tỷ lệ sinh viên ngành khoa học nhân văn tại Stanford
giảm từ mức cao nhất là hơn 33% những năm 1960 xuống còn 24%
năm 1989.
7
Trong thời gian đó, ngày càng nhiều sinh viên đăng ký
các khóa học kỹ thuật, đặc biệt là khoa học máy tính. Năm 1983,
Ralph Gorin, giám đốc cơ sở máy tính trung tâm cho sinh viên
Stanford, miễn cưỡng tuyên bố sự thay đổi lâu dài và ủng hộ việc
tập trung tài nguyên trường vào mở rộng khoa học máy tính. “Chúng
tôi không biết đây có phải sự chuyển đổi dài hạn không, hay bong
bóng sẽ nổ tung vào ngày mai và tất cả sinh viên sẽ muốn theo
chuyên ngành lịch sử,” Gorin nói. “Stanford không muốn lãng phí
tiền bạc vào mốt nhất thời.”
8
Nhưng sự quan tâm đến khoa học máy tính đã chứng minh đó
không phải là “mốt nhất thời”, và ngành lịch sử cùng các ngành
khoa học nhân văn khác tiếp tục sụt giảm số lượng sinh viên. Chỉ có
