Jordan thấy, đội ngũ giảng viên trường đưa ra hàng loạt ý kiến
chống đối nhau về vấn đề chuyên môn hóa trong giáo dục đại học.
Một cuộc tranh luận đã diễn ra công khai dưới hình thức các bài
phát biểu khiêu khích. Năm 1895, khi khóa đầu tiên tốt nghiệp, John
Maxson Stillman, giáo sư hóa học, đã bày tỏ ý kiến về “chuyên môn
hóa trong giáo dục”. Bài phát biểu tha thiết kêu gọi việc chuyên môn
hoá từ sớm và sâu sắc, triển khai ngay khi sinh viên vừa nhập học.
Không sinh viên nào có thể nắm vững tất cả những gì cần biết, S
tillman lập luận. Nghề nghiệp cũng đã được chuyên môn hoá, và
sinh viên cũng nên như vậy. “Kiến thức thực sự là sức mạnh – tuy
nhiên, không phải kiến thức ‘biết tuốt’ mà là kiến thức thấu đáo về
một số điều hữu ích,” ông nói. “Tốt hơn là nên hy sinh một số môn
đại cương, thay vì tước đoạt nhiều lợi ích thu được từ việc sinh viên
hoàn toàn ỷ vào một số môn học phù hợp.” Theo quan điểm của
ông, nên đào tạo chuyên sâu, dù “lạc nhịp với tư duy chung của các
nhà lãnh đạo ngành khoa học nhân văn” nhưng có thể làm “công
việc hữu ích” trong lĩnh vực sinh viên đã chọn, chứ không phải tạo
nên “một sinh viên tốt nghiệp đầy tri thức và thành tích cao, với vốn
kiến thức bề nổi về 20 học thuyết hay chủ nghĩa, nhưng không đủ
kiến thức cần thiết về bất cứ điều gì để tìm được chỗ đứng trong thị
trường lao động.”
35
Những sinh viên mà Stillman đề cập không thấy thế giới như ông
thấy. Phần lớn họ tránh né các lĩnh vực chuyên môn, đặc biệt là kỹ
thuật và pháp luật, để ủng hộ khoa học nhân văn. Trong số họ, 15%
theo ngành tiếng Anh, 10% ngành lịch sử, 13% theo ngoại ngữ, 3%
theo mỹ thuật và một số theo triết học. Các chuyên ngành khoa học
xã hội chỉ bao gồm kinh tế (6%) và tâm lý học (chưa tới 1%). Luật
chiếm 9%. Trong khoa học, sinh lý học chiếm 8%. Khoa của
Stillman, hoá học, đã thu hút 4% , ít hơn con số 6% khoa tiếng
Latinh; vật lý, thực vật học, động vật học, vệ sinh và côn trùng học
chiếm vài phần trăm trong số đó. Hầu hết đều né tránh lĩnh vực kỹ
thuật, lĩnh vực chuyên sâu nhất. Kỹ thuật điện có 7%, kỹ thuật dân
dụng 5% , kỹ thuật cơ khí 4% và kỹ thuật địa chất 2%. Tổng số trong
các ngành kỹ thuật là 20%, chưa được một nửa số sinh viên theo
ngành khoa học nhân văn.
36
