Để xâu chuỗi những chuyện kể về các ngành giáo dục khai phóng
nhằm khuyến khích những ai muốn theo đuổi ngành này, tôi đã sử
dụng một ý tưởng mà Stanford đã triển khai hơn 35 năm trước. Thứ
tương lai bất định của ngành giáo dục khai phóng đã hiển lộ từ
những năm 1970, khi đi dạo khuya trong khuôn viên trường, người
ta có thể bắt gặp cảnh sinh viên ngủ bên ngoài khu trung tâm việc
làm của trường, trong lều bạt hoặc trên những chiếc giường không
được che chắn.
Vào những năm đó, sinh viên ngành kỹ thuật không gặp khó khăn
trong việc tìm kiếm các nhà tuyển dụng tiềm năng, những người sẵn
sàng nói chuyện với họ. Nhưng sinh viên ngành giáo dục khai
phóng phải đối mặt với nhiều thách thức. Số công ty chấp nhận gặp
họ rất ít ỏi, trong khi số sinh viên tìm kiếm nhà tuyển dụng rất lớn. Vì
vậy, các trường đại học thiết lập một hệ thống cho phép sinh viên
đăng ký trước một chỗ hiếm hoi bằng cách đến thẳng Trung tâm Kế
hoạch và Giới thiệu Việc làm.
Vào ngày đăng ký, những sinh viên hăng hái đến từ rất sớm, trước
khi trung tâm mở cửa để chắc chắn giành được một suất. Những
người đến vào lúc 6 giờ sáng đã là quá muộn đến nỗi không tìm
được chỗ, nên vào những ngày sau, họ xếp hàng tìm kiếm vận may
sớm hơn – từ 4 giờ sáng – thậm chí sớm hơn nữa, họ dựng lều
hoặc kéo giường ra khỏi phòng ký túc xá để chờ đợi.
Quá nhiều sinh viên ngành giáo dục khai phóng tha thiết được gặp
các nhà tuyển dụng tiềm năng là nỗi xấu hổ lớn cho trường.
3
Vào
năm 1980, khi được bổ nhiệm làm chủ tịch mới của trường, Donald
Kennedy đã phải đối mặt với loạt câu hỏi sắc bén từ một nhà báo-
sinh viên về hoàn cảnh của các sinh viên tốt nghiệp ngành giáo dục
khai phóng, những người cần được “chuẩn bị để gia nhập thế giới
việc làm”. Kennedy, nhà sinh vật học đã dành gần 20 năm giảng dạy
tại Stanford và mới kết thúc hai năm làm việc tại Washington, D.C.
với tư cách uỷ viên hội đồng Cơ quan Thực phẩm & Dược phẩm, đã
có thể cổ vũ thêm nhiều sinh viên theo đuổi lĩnh vực STEM – khoa
học, công nghệ, kỹ thuật và toán học. Nhưng thay vào đó, ông đã
bảo vệ giá trị thực tiễn toàn diện của giáo dục khai phóng. Kennedy
