HUYỀN SỬ CỎ TIÊN - Trang 91

em cũng sắp tới. Nhẩm tính, Tự đi dự hội cờ rồi về chuẩn bị cho em cũng
còn đủ thì giờ.
Tự cao cờ có tiếng trong vùng. Trước ngày đi học võ, Tự đã giật giải nhì
trong cuộc thi cờ của một làng trong tổng. Lần này Tự nhập cuộc biết đâu...
Hàng chục người vào dự hội cờ lần lượt bị loại. Tự lọt vào trận cuối đấu
với con trai hào trưởng làng ấy. Cuộc chơi cuối cùng diễn ra. Tự bị bất lợi
vì anh là người làng khác. Khi con trai hào trưởng đến nước đi, thủ trống
điểm thì thùng từng tiếng. Người ta cố tạo cho con trai hào trưởng có nhiều
thì giờ suy nghĩ. Đến lượt Tự đi, thủ trống thúc gấp liên hồi hòng gây cho
Tự sự bối rối. Nhưng hơn một năm học quyền cước, Tự đã có được một
phẩm chất tuyệt vời. Ngay cả lửa cháy bên cạnh cũng không làm Tự rối trí.
Vậy trống có thúc nóng dùi cũng chẳng mùi gì. Trống càng thúc gấp, Tự
càng thận trọng khi nhấc một quân cờ. Rốt cuộc, con trai hào trưởng phải
nhường ngôi đầu bảng cho Tự. Anh đã buộc kẻ háo danh thua trắng hai ván
không gỡ. Đặc biệt hai ván cờ ấy, Tự chơi con tốt rất tài tình. Nó cứ lặng lẽ
tiến bước một, khôn ngoan né tránh mọi đòn đánh, tiến dần vào cung. Khi
đối phương nhận ra con tốt sẽ nhập cung có ngăn cũng không kịp.
Bị thua đau nên bẽ mặt, kẻ thua cuộc dẫn bọn ngổ ngáo đón đường đánh
Tự. Nhớ lời thày dạy, Tự chỉ né tránh chứ không đánh lại. Không may cho
con trai hào trưởng, trong lúc xô xát hỗn loạn, hắn bị một gậy của đồng bọn
với hắn phang vào đầu. Hắn nằm ngất trên đất. Nhưng bọn chúng đã đổ cho
Tự đánh vỡ đầu con giai hào trưởng. Nghe con giai bị đánh trọng thương,
hào trưởng nghĩ ngay đến chuyện khác. ấy là vì hào trưởng biết em gái Tự
là Nết rất xinh đẹp. Từ lâu, hắn muốn cưới Nết làm vợ lẽ. Dịp may đến, hào
trưởng liền đút tiền cho Tri phủ gây sức ép với bố Tự. Hào trưởng dẫn hàng
chục trai tráng đến nhà Tự bắt bố Tự đền cho con trai hắn một số tiền rất
lớn. Bố Tự có bán cả nhà đi cũng không đủ số tiền đó. Nếu bố Tự không
đến, quan sẽ bắt Tự tống vào ngục suốt đời. Bố Tự chưa biết giải quyết thế
nào, hào trưởng nói trắng ra: "Ông không có tiền đền thì cho tôi cưới con
gái làm lẽ. Vậy là hai bên đều có lợi. Tôi có thêm vợ. Con trai ông không bị
tù tội". Dĩ nhiên là bố Tự không bằng lòng. Nhưng hào trưởng ỷ thế quan
nên cứ làm theo ý mình. Hắn hẹn ngày hôm sau đến bắt Nết.