Suy nghĩ giây lâu, Thoát-hoan nói:
- Thể theo ý nguyện của các ông, ta chấp nhận lui quân. Nhưng ta
nghe nói Hưng Đạo đã đưa tới ba chục vạn quân lên phía bắc nhằm ngăn
chặn quân ta rút về Bắc. Lại nghe nói, chúng đào nhiều hầm xỉa ngựa ở hai
bên sườn núi, và nhiều hố bẫy ngựa dọc đường thiên lý. Vậy các ông bàn kế
sao cho việc trở về được toàn vẹn.
Hết thảy các tướng đều thấy việc rút quân càng sớm càng tốt. Nhưng
rút sao cho được an toàn lại là việc khó. Bởi An Nam đã đem mấy chục vạn
quân luồn phía sau lưng quân Nguyên để chặn đánh trên đường rút chạy.
Hơn nữa tinh thần quân mình lúc này sa sút mà khí thế trong quân họ lại
đang lên.
Chưa thấy một tướng nào khai khẩu, Thoát-hoan đảo mắt nhìn khắp
lượt.
A-ba-tri một viên tướng vào hàng thượng thặng xin nói:
- Người Giao Chỉ giảo quyệt, lúc quân ta mới vào chúng giả thua, giả
yếu bỏ hết thảy các địa bàn xung yếu cho ta chiếm, để rồi chúng lừa đoạt
hết cả đoàn thuyền tải lương tới mấy chục vạn thạch của quân ta, đẩy ta vào
tình thế không lương. Quân không lương là quân chết. Mặc dù ta đã chiếm
được thế thượng phong như địa bàn vùng Vạn Kiếp, nhưng ta lại không biết
quân chúng ở đâu mà giao chiến. Giặc khéo che bịt khiến mọi sự mọi việc
đều trở nên mù mờ. Bởi vậy việc lui binh mà muốn bảo toàn được, phải giữ
cho kín nhẹm phải lừa được giặc, phải lui trong thế tiến, phải dũng mãnh,
áp đảo khi giao tranh mới đẩy lùi được giặc. Hơn nữa các tướng dẫn quân đi
đường nào, nay lại về đúng đường đó. Ấy là ta đánh vào cái chỗ không ngờ
của giặc.
Nạp-thốc-lạt Đình (Nasir-ud-Đin) nói:
- Quân ta vì mất hết lương thực nên không ở lâu trên đất giặc được.
Nhưng lực lượng của ta vẫn hùng hậu có thể áp đảo được giặc. Cớ chi phải
lo sợ nhiều quá. Lo sợ nhiều quá tức là đề cao sức giặc, giảm sức ta, làm
nhụt nhuệ khí tướng sĩ. Phép cầm quân gặp giặc thì đánh, qua sông thì bắc
cầu, không có đường thì băng rừng vượt suối mà đi. Ba cái thứ quân Giao
