kéo đến, chúng phải để xác lại đây.
Vừa ăn trầu uống nước Hưng Đạo vừa dò hỏi về thủy chế, về độ nông
sâu của các con sông quanh vùng, các ngòi lạch, cồn bãi, bà con trả lời rất
khớp những gì mà ông đã đi khảo sát cách đây không lâu, nó cũng khớp với
con số mà Thân vương Trần Quốc Bảo và đội khảo sát của ông lấy từ
những người kỳ cựu trong vùng đi lặn hụp từng khúc sông hoặc buộc đá thả
dây đo lại những nơi có độ sâu mà sức người không thể lặn xuống được.
Thấy các con số đều khớp, Hưng Đạo thật sự yên tâm.
Việc còn lại với Quốc công lúc này là xem độ chênh của nước vào
ngày triều cường mà ông dự định kéo quân giặc vào để còn tính độ dài ngắn
của cọc.
Mọi việc xem đã vãn, Hưng Đạo tỏ lòng biết ơn và nói lời chia tay
với bà con trong hương ấp.
Một lão bà lấy ra bọc trầu têm sẵn dúi vào tay Hưng Đạo, nói lời mộc
mạc:
- Ông cụ cầm lấy bọc trầu này thỉnh thoảng nhai một khẩu cho nó ấm,
đi đường xa nhạt miệng lắm.
Quốc công cầm lấy bọc trầu trong lòng xiết bao cảm động.
Chia tay dân làng, thầy trò Quốc công đi về phía bến Rừng.
Khác với các cánh rừng khác có nhiều chủng cây chen chúc kể cả cây
gai và cây bụi, khu bến Rừng là rừng lim thuần chủng bạt ngàn, những thân
cây thẳng tắp tàn lá giao nhau che kín mặt đất, nhiều cây lim cổ thụ thân to
tới ba bốn người ôm không xuể, nhưng cũng nhiều cây lim nhỏ xen kẽ,
vòng cây chỉ khoảng ba bốn chét tay. Rừng lim thuần chủng này các loài
cây khác khó chen vào được, bởi lá lim tiết ra nhiều chất độc, cây khác
không sống nổi. Trái lại trong các rừng hỗn giao vẫn có lim mọc xen kẽ.
Thoáng trông thấy ngôi quán nhỏ lợp tranh nép dưới bóng đại ngàn
gần bến đò và nhận thấy có người đi ra đi vào, Hưng Đạo bảo mọi người ở
lại. Ông cho Yết Kiêu, Hán Siêu và Nguyễn Khoái đi theo. Tới quán chỉ
thấy lão bà ngồi giã trầu trước cái chõng tre cũ úp dăm chiếc bát uống nước
