- Vì đâu quân ta bị mất lương?
- Lòng quân đang rối, đánh đấm gì được.
- Quân đói không thể sai khiến nói chi đánh trận.
Tất cả những lời bàn tán thì thầm đó đều lọt tai Ô-mã-nhi và Thoát-
hoan.
Không muốn các tướng bàn tán rồi sẽ dẫn đến chuyện bất hòa, Thoát-
hoan vội gạt đi:
- Giặc quỷ quyệt khiến quân ta bị hãm lương, nay phải toàn quân mà
về để mưu việc lớn. Ta nói để các ông biết, hàng trăm quốc gia đều sụp đổ
dưới chân đại Hãn. Mênh mông, đông đúc như nước Trung Hoa cuối cùng
cũng phải quỳ gối. Chính các ông đã sát cánh với A-lí Hải-nha, với Lý
Hằng cùng hàng ngàn tướng tài khác dưới sự thống lĩnh của thiên tử làm
nên sự nghiệp lớn. Nay Giao Chỉ khác gì một chiếc gai trên đường chinh
chiến của ta. Lúc này ta tạm thời lui quân, trận sau ta sẽ cùng các ông làm
cỏ xứ này. Vậy các ông phải sẵn sàng để vài ngày nữa rút quân. Quân thủy
rút trước, quân bộ rút sau. Từ ngày mai phải tỏa quân ra các hướng mà quân
ta sẽ rút qua đó để thăm dò xem giặc có mai phục, có hầm hố, bẫy gài gì
không. A-ba-tri, Trịnh Bằng Phi đem hai quân mã, bộ yểm trợ trên bờ cho
Ô-mã-nhi, Phàn Tiếp dẫn hơn sáu trăm chiến thuyền cùng tất cả quân thủy
của ta rút về. Quân mã bộ của hai tướng phải luôn tảo thanh hai bên bờ đuổi
quân phục của chúng ra xa, để giữ yên mặt sông cho đại quân xuôi ra biển.
Dừng lại giây lâu như để cố nhớ ra một điều gì, chợt Thoát-hoan “à” lên
một tiếng rồi nói tiếp: - Việc lui quân là vô cùng gian nan, các ông phải hết
sức cẩn trọng mới có thể bảo đảm an toàn. Các ông có nhớ trước khi xuất
quân, thiên tử thết yến và ngài bắt chúng ta phải viết vào vạt áo lời răn gì
không? Các tướng im lặng cúi đầu, dường như là một sự sỉ nhục với họ, vì
lại một lần nữa thua người Giao Chỉ. Bây giờ phải lui quân trong lo âu.
Không thấy ai trả lời, Thoát-hoan liền nhắc: - Thiên tử dạy rằng:
“Chớ thấy Giao Chỉ là nước nhỏ mà khinh thường”. Điều đó có ý nghĩa gì,
chắc lúc này các ông đã hiểu.
