Chừng quá nửa đêm, thuyền vào tới vùng thương cảng. Bến bãi vắng
hoe, không một bóng cờ ngoại quốc, trên bờ phố xá im lìm, bốn bề chỉ nghe
tiếng biển thì thầm, Quốc công khẽ nói với mọi người:
- Đúng như Nhân Huệ vương đã tâu báo về triều rằng quân Nguyên
đánh phá khắp nơi, tàu buôn các nước không qua lại vùng biển này nữa. Về
phần nước ta vì đề phòng giặc trà trộn hoặc cắm cài gián điệp, nên cũng dồn
hết người nước ngoài vào buôn bán trong đất liền. Người các nước xin hồi
hương hết, duy có người Tống xin ở lại. Bởi họ ở lại đất ta còn được coi là
dân di trú, chứ về nước sẽ là dân nô lệ cho người Mông Cổ. Quốc công
chép miệng thở dài - Đúng là thời thế đổi thay đến chóng mặt. Mới đó còn
là nhà đại Tống, còn là thiên tử với thiên triều Trung Hoa, thoắt đã trở thành
nước đại Nguyên do người Mông Cổ cai trị.
Qua thương cảng, thuyền đi sâu vào trong vạn đảo chừng mười dặm
nữa thì tới khu vực địa đầu quân cảng. Từ đây cứ hai dặm rồi một dặm lại
có một vọng gác, kiểm soát rất nghiêm ngặt.
Dù luôn bị kiểm soát ngặt nghèo, nhưng Quốc công không lấy đó làm
phiền và cũng không cho phép hạ cấp tiết lộ danh tính để được quyền miễn
trừ kiểm soát.
Quan sát các trạm kiểm soát và các quân canh làm việc tại các trạm
đều giống hệt nhau không một mảy may lơ là sai sót, Hưng Đạo thầm khen:
“Nhân Huệ vương quả là một tướng giỏi, dạy quân đúng phép tắc”.
Cách đại bản doanh của thượng tướng Trần Khánh Dư chừng một
dặm, quân canh ngăn thuyền Quốc công lại rồi cho người đem giấy vào
bẩm trình.
Vừa liếc qua mật danh của Hưng Đạo, Nhân Huệ vương không kịp
thắt đai áo và đội mũ, ông chạy một mạch tới nơi chiếc thuyền áp bến trước
trạm quân. Vừa nhảy lên sạp thuyền, ông vừa chắp hai tay vái, miệng nói:
- Tiểu tướng thất lễ, xin Quốc công tha tội.
Hưng Đạo từ trong khoang thuyền bước ra vái đáp lễ thượng tướng và
nói:
