- Khanh có biết ta triệu có việc gì không?
- Tâu, chắc bệ hạ lại sắp sai thần đi đánh cái nước An Nam bé nhỏ.
Hốt-tất-liệt nhíu mày lại, dằn từng tiếng:
- Nước bé nhỏ thế mà sai thân vương đem quân tiến sâu vào chưa
từng thấy báo công. Toa-đô lại bị làm ma không đầu trên đất giặc, tự lưu lại
điều điếm nhục cho nước. Ta thật đau lòng.
A-lí Hải-nha cảm thấy sợ hãi bởi trong cuộc bại trận năm Ất Dậu
(1285) ông cũng có phần trách nhiệm, ông được thiên tử tin cậy trao quyền
phó tướng giúp Trấn Nam vương Thoát-hoan. Trước giờ xuất chinh, thiên
tử còn vời vào trong trướng căn dặn: “Ấn nam chinh ta trao cho Trấn Nam
vương, nhưng mưu lược là ở khanh, mọi việc đều phải cẩn thận chớ để xảy
ra điều gì đáng tiếc”. Vậy mà… A-lí Hải-nha vội quỳ xuống rập đầu tâu:
- Thần là kẻ có tội, không làm tròn trách nhiệm để thiên tử phải đau
lòng, xin bệ hạ xử thần để làm gương răn các tướng.
- Khanh bỏ cái thói đàn bà ấy đi. Nếu trị tội khanh, trước hết ta phải
chém đầu Thoát-hoan. Nhưng khanh cũng phải chia sớt với ta và thử nghĩ
xem, suốt mấy chục năm khanh sát cánh cùng ta chinh chiến, có quốc gia
nào, có tướng tài nào là địch thủ của ta không. Phải nói dưới gầm trời này ta
không có địch thủ. Vậy mà An Nam dám mạo phạm, chúng giết của ta kể
tới cả chục vạn quân. Ngay cả chục vạn quân ấy ta cũng không tiếc bằng
mấy chục viên thượng tướng của ta bị sát hại. Ngay mấy chục viên tướng
kia bị sát hại, ta cũng không tiếc bằng một Lý Hằng bị sát hại, trong khi đó
Lý Hằng lại là người Hán, khanh có biết vì sao không? Thiên tử gặng hỏi.
Ngài ngừng lời nhìn vào tận mắt vị huân tướng của ngài và chờ lời đáp của
viên sủng thần.
A-lí Hải-nha ngước nhìn thiên tử, ông thấy gương mặt nhà vua hơi
khác. Suốt mấy chục năm theo hầu dưới trướng, xông pha tên đạn, gặp bao
hiểm nguy, nhưng ông chưa từng thấy thiên tử biểu hiện một thứ tình cảm
từa tựa như sự xúc động mà lần đầu tiên ông bắt gặp ở người. Không dám
làm kinh động đến tình cảm thiêng liêng của thiên tử, viên tả thừa tướng
khẽ đáp:
