Ngay lúc đó, và mặc dù tâm trạng không được tốt cho lắm, Camille
vẫn nghĩ đến một trò đùa hoặc một trò khiêu khích của cảnh sát trưởng
Michard, nhưng không, không có gì nghiêm túc hơn. Người mặc sắc phục
mà người ta cử đến cho ông chính là viên cảnh sát ông đã gặp ngày hôm
qua ở hẻm Monier, anh chàng gầy trơ xương với đôi bọng mắt thâm quầng
khiến anh ta trông chẳng khác nào vừa từ dưới mồ chui lên. Nếu là người
mê tín, hẳn Camille sẽ thấy đây là một điềm gở tồi tệ. Ấy thế mà ông lại
đúng là người mê tín. Thuộc kiểu người sẵn sàng tham gia những hoạt động
trừ tà, ông sợ những dấu hiệu xấu và khi nhìn thấy anh chàng cảnh sát với
khuôn mặt trông như một cái đầu lâu ở cửa phòng Anne, phải khó khăn lắm
Camille mới giữ được bình tĩnh.
Viên cảnh sát khẽ đưa ngón trỏ lên thái dương tỏ ý chào, cử chỉ ấy lập
tức bị Camille cắt ngang.
“Verhœven,” ông nói.
“Chào thiếu tá...,” anh chàng cảnh sát miễn cưỡng đáp lại và chìa bàn
tay xương xẩu, lạnh lẽo ra bắt tay ông.
Một mét tám mươi ba, Camille ước lượng.
Và là người có tổ chức. Anh ta đã mang ra tận hành lang chiếc ghế tử
tế nhất trong phòng chờ. Bên cạnh anh ta, đặt sát vào tường, là một chiếc
túi lính thủy nhỏ màu xanh. Hẳn là cô vợ đã chuẩn bị cho anh ta vài chiếc
bánh sandwich, bình nước nóng, nhưng Camille ngửi thấy chủ yếu là mùi
thuốc lá. Nếu lúc này mà là tám giờ tối chứ không phải giữa trưa, hẳn ông
đã lập tức tống anh ta ra cửa bởi vì ngay từ điếu thuốc đầu tiên, kẻ giết
người đang phục kích kia sẽ quan sát hành trình của anh ta, cẩn thận ghi lại
thời gian chính xác của cái thói quen nhỏ này, đến điếu thuốc thứ hai hắn sẽ
kiểm tra lại khoảng thời gian ấn định, đến điếu thứ ba hắn sẽ để anh ta ra
ngoài và ngay khi viên cảnh sát ở vào khoảng cách tối đa, kẻ giết người chỉ
việc leo lên phòng và xả đạn từ khẩu súng săn vào người Anne. Người ta đã
cử đến cho ông anh chàng cao nhất, nhưng có lẽ cũng là gã trai ngốc nhất.
Lúc này thì chẳng có gì nghiêm trọng. Camille khó hình dung nổi rằng tên
