Yorda lấy một chiếc áo choàng trùm đầu khỏi tủ quần áo của cô và mặc
vào. Những ngôi sao bên ngoài cửa sổ của cô lấp lánh trên bầu trời, quan
sát khi cô đi theo người hầu gái, đầu đội mũ trùm của cô cúi thấp.
★★★
Người hầu gái trưởng không dẫn cô đến chỗ của nữ hoàng mà thẳng đến
sân trước lâu đài. Những lính gác ca đêm vẫn đứng sừng sững như những
bức tượng nhìn họ im lặng đi xuống hành lang.
Ngoài sân, đường đi của họ được thắp sáng bởi những ngọn đuốc cháy
trên những bệ cột cao như một tòa nhà. Một ở đây, hai ở kia; một số được
cần đến dưới ánh sáng của vầng trăng tròn. Khi mặt trời ở trên đỉnh của nó,
dường như là những ngọn đuốc chống đỡ vòm trời riêng, nhưng vào ban
đêm chúng cháy thấp dưới bầu trời tối đen. Bóng tối vây quanh lâu đài sâu
thẳm và tĩnh lặng.
Thỉnh thoảng, cô sẽ nhận ra ánh lửa của một ngọn đuốc qua sân. Những
lính tuần tra đi theo vòng giữ chúng ở trên cao. Người hầu gái trưởng dẫn
cô đi qua quảng trường, đi lên cầu thang đá dẫn đến tòa nhà phía tây trung
tâm và theo đường vòng hình cung dài của đường đi bộ ở đó. Yorda sợ.
Những căn phòng và những tiện nghi cùng với lối đi này không quen thuộc
với những thành viên của gia đình hoàng gia. Mặc dù lâu đài này là toàn bộ
thế giới của Yorda, cô hiếm khi đến ngọn tháp phía đông. Cô chỉ có kiến
thức lướt qua về những căn phòng và cách bố trí của nó.
Người hầu gái trưởng không mang đuốc để tránh kéo theo sự chú ý quá
mức. Bên trong những bức tường của lâu đài và trong sân, những chân đèn
rải rác cung cấp ánh sáng dồi dào, nhưng trong nơi này không có thứ nào
như thế. Ngay cả ánh sáng dịu dàng của trăng tròn cũng bị những bức
tường cao chặn lại. Người hầu gái trưởng di chuyển dễ dàng như đã quen
thuộc từ lâu, thỉnh thoảng liếc nhìn ra sau để chắc chắn Yorda vẫn đi theo.
“Chúng ta đang đi đâu?” Yorda hỏi. Người hầu gái trưởng không trả lời.
Nhưng khi họ tiến đến một cầu thang khác, bà ta dừng lại. Gấu váy bà đu
đưa và ngừng lại.
