“Xem nào,” ông thợ giày lẩm bẩm. “Có một lỗ hở... Sẽ cần đến
năm, sáu hoặc mười mũi khâu, gõ lại đế cho chắc và đánh bóng một
chút. Dễ như ăn bánh, và trả công cũng bằng bánh luôn!”
Ông thợ giày quẳng chiếc giày lên bàn làm việc, và tôi ngã nhào
khỏi cái lỗ thủng khi nó đập xuống mặt bàn. Tôi đứng dậy và thấy
mình đang đứng giữa một “khu rừng” bạt ngàn giày dép. Những đôi
ủng khổng lồ nom như những thân cây sừng sững, những chiếc giày
với phần mũi vểnh lên giống như những con thuyền, và những đôi dép
lê xinh xắn thêu chỉ lụa, chỉ vàng và đính các hạt đá lóng lánh.
Hai người đàn ông xuất hiện từ giữa đám giày, tay mang những
mảnh giẻ tẩm xi đánh giày đen. Chúng dây ra cả mũi và má họ, khiến
họ nom giống những người thợ nạo ống khói hơn bao giờ hết.
“Chúng tôi lấy được nó rồi, thưa ngài Siegfried.” Họ đi về phía
chiếc giày của Martha, vác lên vai như vác một súc gỗ và khiêng nó về
phía một cái giá thật cao lắp một cái khuôn giày khổng lồ trên đỉnh.
Trước đây tôi đã từng nhìn thấy dụng cụ tương tự trong tiệm giày ở
nhà, nhưng dĩ nhiên cái này lớn hơn nhiều - một bàn chân vĩ đại úp
ngược trong không khí.
Thêm nhiều người tí hon nữa tham gia vào nhiệm vụ. Họ xuất hiện
từ trong những chiếc giày như những con mối túa ra khỏi các món đồ
gỗ. Hai người tí hon trèo lên đỉnh chiếc khuôn giày và thả dây thừng
xuống. Bên dưới, hai người tí hon khác buộc các đầu dây vào chiếc
giày của Martha.
“Nâng nó lên!” Họ gọi, và những người tí hon đứng trên lôi và kéo
chiếc giày cho đến khi nó úp ngược lên trên cái khuôn. Hai người tí
hon đứng trên tiếp tục thả xuống một chiếc thang dây với thanh ngang
là kim găm và kim khâu, phải đến nửa tá người tí hon trèo lên chiếc
giày. Vài người trong số họ gõ gõ vào lớp da cũ, và bắt đầu khâu lại
các mũi bằng một cây kim và sợi chỉ khổng lồ.
“Ồ tốt lắm,” ông thợ giày nói. “Các cậu thật là những chú thợ giày tí
hon cừ khôi. Thôi đưa đây, để ta khâu cho. Ta vẫn làm được.” Ông lão
