“Tào lao,” Annabella nói, nghe giống mẹ một cách kỳ lạ. “Anh có
thể cao, nhưng cũng chỉ gầy nhẳng như em thôi. Nào, đếm đến ba.
Một, hai, ba.” Annabella vừa lôi vừa kéo. Tôi cố gắng nâng mình lên
nhưng lại ngã xuống gần như ngay lập tức, lôi theo cả Annabella.
“Anh đã bảo là anh không thể co chân mà.”
“Không phải chân trái, anh vẫn có thể gập chân phải cơ mà, đồ ngốc
ạ. Sao anh cứ duỗi nó thẳng đơ thế?”
“Ồ.” Tôi quên béng mất là chân phải mình vẫn có thể hoạt động.
Tôi co đầu gối, và Annabella lại đứng đằng sau tôi lần nữa. “Cố gắng
lại nhé. Đếm đến ba, dồn sức vào cái chân lành và bám vào em. Một,
hai, ba.” Con bé lại lôi và kéo, còn tôi chống lên cái chân phải và rú
lên trước cơn đau lan dọc theo chân trái, nhưng tôi đã đứng lên được
và quàng cánh tay qua vai Annabella. Con bé hơi lảo đảo trước sức
nặng của tôi nhưng đứng vững lại được. Tôi cố đi cà thọt, kéo lê cái
cẳng- chân-gốc-cây đằng sau mình. Mỗi bước chân là một cơn đau dữ
dội. Tôi bắt đầu toát mồ hôi và thở hồng hộc mặc dù hai anh em di
chuyển chậm như sên.
“Anh không đi xa thêm được nữa đâu,” tôi rên rỉ.
“Cố đi tới bụi cây đằng kia đã. Chúng có lá để che phủ cho chúng
mình. Chúng mình sẽ được an toàn hơn.”
Bụi cây mà con bé đang nhắc tới là một cụm cây thì đúng hơn, và
nó cách xa hàng dặm. Chỉ nhìn nó tôi cũng đủ chóng mặt, nhưng
chúng tôi vẫn tiếp tục bước thấp bước cao tiến lên phía trước, mỗi lần
bước là một lần hành xác. Annabella bắt đầu sụm xuống dưới sức
nặng của tôi, nhưng nó vẫn ráng hết sức và kéo tôi đi theo, như nó vẫn
kéo lê những đống cỏ khô trong suốt cuộc đời mình.
Cơn đau nơi chân trái của tôi tăng lên gấp bội, và nửa bên phải cũng
ê ẩm do nỗ lực gánh hết trọng lượng của cả hai bên. “Bells, anh không
đi được nữa đâu.”
“Chúng ta gần tới nơi rồi.” Annabella vừa dồn sức vừa rên rỉ khi
chúng tôi cố gắng tiến lên phía trước. “Gần... đến... rồi!”
