Lúc đó chúng tôi đang ở giữa quần đảo Salomons, bận chất lên thuyền
một lô hạt ngà ở dọc theo bờ biền phía đông đảo Guadalcanal.
Otoo bảo tôi:” Giải đất giữa vàm sông này và vàm sông kia rộng tới hai
dậm, và chạy sâu vào nội địa. Bây giờ nó không có giá trị gì cả, nhưng biết
đâu, đến sang năm hay sang năm nữa người ta lại chẳng trả giá cao mà
mua. Chỗ này tàu buông neo rất tốt. Các tàu buôn lớn có thể vào gần được.
Anh có thể tậu đất của người chủ cũ vào sâu tới 4 dậm với giá mười ngàn
điếu xì gà, 10 chai rượu đế, một khẩu Snider, tất cả chỉ đáng trăm bạc. Rồi
anh cầm lại cho người mối, và chỉ sang năm hay sang năm nữa, anh bán nó
đi là có thể có một chiếc tàu chạy rồi”.
Tôi làm theo lời hắn, và quả hắn tiên đoán rất đúng, tuy phải ba năm sau
tôi mới bán được đất. Kế đó là vụ cánh đồng cỏ ở Guadalcanal, một cánh
đồng cỏ rộng 20 ngàn mẫu, thuê của chính phủ trong 999 năm bằng một số
tiền tượng trưng. Tôi thuê được vừa đúng 90 ngày thì nhượng lại cho một
công ty để lấy một số tiền bằng nửa gia tài của người ta. Luôn luôn tôi nhờ
có Otoo lo xa và biết nhìn thấy cơ hội cho tôi. Chính hắn đã có công trong
vụ mua vớt chiếc tàu Doncaster, mua đấu giá lại được với giá 100 Anh kim,
và tới lúc sửa chữa xong thì bán lại còn được lời đến 3000 đồng, sau khi đã
trừ mọi chi phí. Hắn chỉ cho tôi tậu đồn điền ở Savaii và đi buôn dừa ở
Upolu.
Chúng tôi không đi biển nhiều như xưa nữa. Tôi trở nên giàu có. Tôi lập
gia đình, mức sống mỗi ngày lên cao, nhưng Otoo vẫn là Otoo của thuở
xưa, ngày ngày quanh quẩn trong nhà hay ra nơi văn phòng, miệng phì phà
ống điếu, mình mặc một chiếc áo may ô giá chừng một đồng, và vấn một
cái chăn giá chừng bốn đồng.. Tôi không tài nào làm cho hắn tiêu tiền được
cả. Không có cách nào để trả ơn hắn, ngoại trừ bằng tình thương mến, và đã
có Trời chứng cho là chúng tôi thương yêu hắn đến mức nào. Lũ con của
tôi tôn sùng hắn, và giả sử hắn được chiều chuộng quá mà hư hỏng đi được,
thì vợ tôi đã làm hư hỏng hắn mất rồi.
