đến dòng nước khủng khiếp sâu thẳm và chảy xiết ở ngoài đập chắn mà
thôi. Điều đó làm ông bực tức. Ông bước xuống dưới bãi, khẽ ra lệnh cho
một người nào đó trong số những tay chèo khoẻ nhất của ông, rồi quay lên
hiên, đem theo chiếc ống nhòm. Sáu thuỷ thủ, cố không để ai chú ý đến họ,
lặng lẽ khiêng chiếc thuyền số chín ra sát dìa nước. Họ kiểm tra lại, các mái
chèo và cọc chèo, rồi ngồi ngả nghiêng trên bãi cát, làm như kiểu thờ ơ.
Nhìn họ không ai nghĩ rằng đang sắp xảy ra chuyện nguy cấp. Còn bản thân
họ thì thỉng thoảng ngước mắt lên nhìn người thuyền trưởng, và ông này thì
vẫn dán mắt vào chiếc ống nhòm.
Độ sâu khủng khiếp ở bên ngoài đập chắn là do con suối từ trong đất
liền chảy ra biển tạo thành. San hô không sống được ở nước ngọt. Còn
dòng chảy xiết là do những đợt sóng lao quá mạnh vào bờ. Nước do những
đợt sóng Canaca dữ tợn liên tiếp xô vào phía bờ. Trong khi hạ xuống,
chúng lại nhảy ngược ra khơi cùng với dòng chảy nói trên, lẩn xuống bên
dưới những đợt sóng dữ tợn khác đang xô tiếp đến. Ngay cả ở chỗ này, nơi
có dòng chảy, sóng cũng dâng lên rất cao, nhưng vẫn không ghê gớm bằng
ở hai bên. Do đó, đúng chỗ dòng chảy, thuyền bè không gặp nguy hiểm gì
đáng kể. Nhưng phải là loại thuỷ thủ có tay chèo thật khoẻ mới cưỡng lại
được với dòng nước chảy xiết. Chính vì vậy, thuyền trưởng thuyền số chín
bám chắc vị trí quan sát, miệng không ngớt càu nhàu. Ông tin chắc rằng hai
kẻ “lính mới” kia sẽ bắt ông phải hạ thuỷ con thuyền để bơi ra cứu, khi họ
đã kiệt sức. Ngay bản thân ông, vào địa vị của họ, cũng sẽ bơi sang bên
trái, về phía mỏm Kim Cương, và phó mặc cho sóng lớn Canaca đánh dạt
vào bờ. Nhưng vì ông, chính là ông, một lực sĩ hai mươi hai tuổi với làn da
đen cháy do phơi quá nhiều dưới ánh nắng mặt trời nhiệt đới và có mầu
như gỗ mun, với tấm thân và các bắp thịt cứng như của Điúc Cahanomốc.
Trong những cuộc bơi thì cự ly một trăm phút, người quán quân thế giới kia
bao giờ cũng đến đích trước anh cả một giây đồng hồ. Nhưng khi bơi cự ly
dài, anh lại bỏ rơi người quán quân kia khá xa.
