Anh thừa biết rằng phụ nữ là loại người khó hiểu. Họ rất biết cách giữ
kín tình cảm thật. Thái độ thân mật một cách công khai với Xani
Grenđixơn phải chăng chỉ là do tình bạn thuở nhỏ? Hay thái độ ấy chính lại
là tấm bình phong để che giấu một mối tình say đắm? Để che giấu một tình
cảm đáp lại, biết đâu còn mãnh liệt hơn cả tình cảm lồ lộ trên mặt Xani?
Li Báctơn rất buồn. Mười hai năm sống chung thuỷ và hợp pháp với vợ,
anh thấy rõ rằng Iđa là người phụ nữ duy nhất mà anh cần đến, rằng trên
trái đất này không có một người phụ nữ nào có thể thay thế được vị trí của
Iđa trong tim và óc anh. Anh không thể tưởng tượng được ra một người phụ
nữ nào lại có thể làm anh sao lãng được Iđa, chứ chưa nói đến
chuyện có thể vượt được chị trong việc làm vừa lòng anh mọi lúc và
mọi nơi.
Anh hoảng hốt thầm tự hỏi mình, phải chăng giống như những người
khác của dòng họ Bênêdic, khi đang yêu, đây là “chuyện lãng mạn đầu
tiên” của vợ anh chăng? Điều băn khoăn ấy dằn vặt anh không nguôi. Và
điều làm cho những bè bạn cùng chơi bài pôke với anh, những con người
có tuổi và chín chắn, phải ngạc nhiên, cũng như làm cho những bà những
cô theo dõi anh trong các bữa tiệc lấy làm mừng rỡ, là Báctơn bắt đầu dùng
cônhắc thay cho nước cam, lớn tiếng tán thành việc tăng số tiền đặt cửa,
chiều chiều phóng xe ô tô như điên trên con đường ra mũi Kim Cương và
ra bờ vực Pali, và trong bữa ăn, anh dùng nhiều rượu cốctai và Uytki
Scốtlen hơn mức dùng cho một người bình thường.
Xưa nay Iđa vẫn thường bỏ qua, không hề trách cứ gì thói say mê cờ
bạc của chồng. Qua bao năm chung sống với vợ, anh đã quen với thái độ dễ
dãi ấy. Nhưng đến nay, khi mối hiềm nghi đã xuất hiện, anh có cảm giác
như vợ anh chỉ mong cho anh đánh bạc thật nhiều. Hơn thế nữa, anh còn
nhận xét thấy rằng, đã lâu Xani Grenđixơn thôi không đến những nơi chơi
bài pôke và britgiơ nữa. Người ta bảo anh rất bận. Nhưng trong khi Li
Báctơn chơi bài thì Xani dùng thời gian ấy làm gì? Không thể lúc nào anh
