Đến Nuuanu trời chưa mưa. Gió nhẹ và trời đầy sao. Họ đến kịp điệu
nhảy thứ hai vì Li Báctơn nhìn thấy vợ mình bước vào sàn nhảy cùng với
Xani Grenđixơn. Chuyện này chẳng có gì đặc biệt, nhưng anh vẫn thầm ghi
nó vào cuốn sổ kế toán nằm trong óc.
Một tiếng đồng hồ sau, bỗng nhiên anh thấy bồn chồn. Anh rời khỏi
chiếu bạc Britgiơ, lánh qua mấy người phụ nữ trẻ, bước ra ngoài vườn, đi
lững thững. Bên kia ao có một rặng hoa quỳnh. Hoa quỳnh chỉ sống được
có một đêm: khuya mới nở, và gần sáng đã tàn. Những bông hoa to, đường
kính đến một phút, mầu vàng nhạt, tựa như được làm bằng sáp ong, lấp
lánh như những ngọn hải đăng trong đêm tối, toả hương thơm ngào ngạt và
chúng đang cố tận hưởng mau kẻo đã sắp phải tàn.
Nhưng trên con đường nhỏ dọc theo rặng hoa quỳnh, người đi dạo rất
đông. Họ đi thành từng đôi, vào quãng thời gian giữa hai điệu nhảy, hoặc
có khi họ bỏ một vài điệu nhảy để chuyện trò với nhau. Họ nói rất khẽ, mắt
như đắm đuối ngắm nghía điều huyền diệu kia: cuộc sống tình ái của một
loài hoa. Ban hợp xướng nam hát bài “Hanalây” du dương vẳng từ trên sân
nhà vọng xuống vườn. Li Báctơn hơi nhớ lại một truyện ngắn hình như của
Ghidơ Môpaxăng nói về một thầy tu. Ông ta tin một cách thành kính, rằng
mọi vật trên thế gian này đều do Chúa Trời tạo nên nhằm những mục đích
mà chỉ có Ngài mới biết được. Nhưng đến khi phải dùng cái cách nhìn ấy
để giải thích sự tồn tại của hiện tượng ban đêm, thì ông thầy tu kia cuối
cùng đã hiểu được ra rằng, Chúa Trời sáng tạo ra ban đêm là để nhằm phục
vụ cho tình yêu.
Thấy cả hoa lẫn người đều say đắm ban đêm, Li Báctơn thấy đau xót.
Anh quay bước, định trở vào nhà theo con đường ngoằn ngoèo dưới bóng
những cây xiêm gai và dừa. Đến chỗ con đường ló ra khỏi bóng cây, anh
nhìn thấy cách mình vài bước chân, trên một con đường nhỏ khác, một đôi
trai gái đang hôn nhau trong bóng tối. Anh phát hiện ra họ, vì nghe thấy
giọng thì thào tha thiết của người đàn ông. Nhưng cũng đúng lúc ấy, đôi
