Giờ này qua giờ khác gã đi vào những thung lũng hoặc những chỗ đất
thấp lầy còn nhiều thú săn hơn nữa. Một đàn tuần lộc caribu đi qua, có toíư
hơn hai chục con, ở trong tầm súng như trêu ngươi. Gã cảm thấy một khao
khát cuồng dại muốn đuổi theo chúng, tin chắc mình có thể bắt được chúng.
Một con cáo đen tiến về phía gã, mồm ngậm một chú gà gô. Gã la lên. Đó
là một tiếng kêu ghê sợ, nhưng con cáo hốt hoảng nhảy đi, không buông rơi
con gà gô.
Xế chiều, gã lần theo một con suối, nước lờ lờ chất vôi, chảy qua những
vạt cỏ bấc rải rác. Nắm chặt những bụi cỏ bấc ấy ở quãng gần rễ, gã nhổ lên
một cái gì từa tựa một đọt hành non, không lớn hơn chiếc đinh ván. Nó
mơn mởn và răng gã cắm ngập vào đó, gặm rau ráu tưởng chừng sẽ là món
ăn tuyệt diệu. Nhưng thớ nó rắn cấc. Nó gồm những sợi đẫm nước, như
những trái cây bãi lầy nọ, và chẳng có chất dinh dưỡng gì. Gã quẳng cái
bọc xuống và quỳ gối bò vào đám cỏ bấc, gặm và nhai trệu trạo như trâu
bò.
Gã rất mệt và nhiều lúc muốn nghỉ, nằm ềnh ra và ngủ ; nhưng gã vẫn bị
thôi thúc dấn bước liên tục bởi cái đói hơn là bởi nỗi mong muốn tới được
Vùng đất của những chiếc que nhỏ. Gã sục những vũng nước mò ếch nhái
và lấy móng tay đào đất tìm giun, mặc dầu gã biết ở mạn cực bắc này chẳng
làm gì có ếch nhái cũng như giun.
Gã hoài công soi mói từng vũng nước, cho đến khi hoàng hôn đến, gã
mới phát hiện ra một con cá lẻ loi, bằng cỡ một con cá tuê, trong một cái
vũng như vậy. Gã thọc tay xuống nước đến tận vai, nhưng con cá lẩn thoát.
Gã với cả hai tay ra chộp nó, khuấy tung lớp bùn đục lờ dưới đáy. Thế là
nước đục ngầu lên khiến gã không thấy nó đâu nữa và buộc phải đợi cho
bùn lắng xuống.
Cuộc săn bắt tiếp tục, cho đến khi nước lại đục ngầu lên. Nhưng gã
không thể đợi được nữa. Gã tháo chiếc xô thiếc và bắt đầu tát nước. Thoạt
đầu gã tát như điên, bắn vung cả lên người, và hắt nước gần quá thành thử
