nuốt tươi ràu rạu giữa hai hàm răng như nhai vỏ trứng. Gà gô mẹ lồng lộn
quanh gã, kêu rầm rĩ. Gã dùng cây súng như một chiếc chuỳ để đánh nó,
nhưng nó tránh xa khỏi tầm với. Gã ném ba hòn đá về phía nó và một hòn
ngẫu nhiên trúng, làm gãy một bên cánh. Rồi nó chao chao chạy đi, kéo lê
chiếc cánh gẫy, gã đuổi theo sau.
Mấy chú gà con chỉ làm cho gã thêm háu đói. Gã nhảy loi choi một cách
vụng về với vết thương mắt cá chân, chốc chốc lại ném đá và kêu la khàn
giọng, lắm lúc lại lặng lữ chạy lật đà lật đật, mỗi lần ngã lại hằm hằm bò
dậy một cách kiên nhẫn, hoặc đưa tay lên dụi mắt khi cơn chóng mặt đe
doạ quật ngã gã.
Cuộc săn đuổi đưa gã qua bãi đất lầy xuống đáy thung lũng và gã bắt
gặp những vết chân trên lớp rêu sũng nước. Không phải vêt chân gã, gã có
thể thấy rõ là thế. Chắc là vết chân Bil. Song gã không thể dừng lại, vì con
gà gô mẹ vẫn chạy tiếp. Gã sẽ bắt nó trước, rồi quay lại dò tìm điều tra sau.
Gã quần con gà gô mẹ kiệt sức, nhưng gã cũng tự làm mình kiệt sức.
Con gà nằm nghiêng thở dốc. Gã cũng nằm nghiên thở hồng hộc, chỉ cách
nó khoảng ba, bốn mét mà không sao bò được tới nó. Và khi gã hồi tỉnh lại,
nó cũng hồi sức, vỗ cánh chạy khỏi tầm với, khi ga vươn bàn tay đói lả về
phía nó. Cuộc săn đuổi lại tiếp diễn. Đêm xuống hẳn và gà gô mẹ chạy
thoát. Yếu ớt, gã loạng quạng vấp và lao đầu ngã sấp mặt xuống, toạc cả
má, chiếc bọc vẫn trên lưng. Hồi lâu, gã không động cựa ; rồi gã xoay
nghiêng người, lên dây đồng hồ và nằm đó đến sáng.
Lại một ngày mú sương. Nửa cái màn cuối cùng đã xé ra để làm giẻ bọc
chân. Gã không thấy lại được dấu chân Bil. Chẳng hề gì. Cái đói đang đôn
thúc gã quá xá … có điều … có điều gã băn khoăn không biết Bil có lạc nốt
không. Đến trưa, cái bọc trở nên quá nặng, không chịu nổi. Gã lại chia đôi
số vàng, lần này thì đơn giản là dốc toẹt một nửa xuống đất. Đến chiều, gã
vứt nốt số còn lại và gã chỉ còn độc nửa cái chăn, cái xô thiếc và cây súng.
