ngày đẹp, gã nghĩ. Chưa chừng gã có thể xác định được mình đang ở đâu
cũng nên. Bằng một cố gắng cực nhọc gã xoay người nằm nghiêngã. Phía
dưới gã, một con sông rộng và lờ đờ chảy. Vẻ lạ lẫm không quen thuộc của
nó khiến gã bối rối. Gã chậm rãi đưa mắt nhìn theo dòng sông uốn lượn
thành những khúc rộng giữa những ngọn đồi trọc đìu hiu, đìu hiu hơn, trơ
trụi hơn và lún thấp hơn mọi trái đồi gã gặp cho đến nay. Chậm rãi, từ tốn,
không chút khích động hoặc chỉ với sự quan tâm hết sức bình thường, gã
theo dõi dòng chảy của con sông lạ về phía đường chân trời, và thấy nó đổ
vào một vùng biển sáng lấp lánh. gã vẫn không thấy náo nức gì. Thật khác
thường, gã nghĩ một tấm ảnh hay một ảo giác, có vẻ là một tấm ảnh thì
đúng hơn, một trò ranh ma do tâm trí rối loạn của gã. Gã chắc chắn vậy khi
nhìn thấy một con tàu nằm thả neo giữa vùng biển lấp lánh. Gã nhắm matứ
một lát, rồi lại mở ra. Kỳ lạ thay, tấm ảnh ấy vẫn còn! Thế nhưng lại không
kỳ lạ. Gã biết chẳng làm gì có biển hay tàu nào giữa vùng đất cằn này, cũng
như gã đã biết chẳng có viên đạn nào trong cây súng rỗng không.
Gã nghe thấy một tiếng khụt khịt đằng sau mình, một tiếng thở dốc gần
như bị nghẹn, hoặc một tiếng ho. Rất chậm chạp, do quá yếu và người cứng
đờ, gã xoay nghiên mình sang mé kia. Gã không trông thấy gì gần kề,
nhưng gã kiên nhẫn chờ. Lại thấy tiếng khịt và ho, và in bóng giữa hai tảng
đá lởm chởm cách đó không đầy sáu mét, gã nhận ra cái đầu xám của một
con sói. hai cái tai nhọn không dựng hoắt lên như gã thường thấy ở những
con sói khác, đôi mắt mờ và vằn tia máu, cái đầu như gục xuống rũ rượi và
tuyệt vọng. Con vật chớp mắt lia lịa dưới nắng. Nó có vẻ ốm. Khi gã nhìn,
nó lại khịt và ho.
Chí ít điều này cũng là thực tế, gã nghĩ và quay người sang mé kia để có
thể thấy được sự thực của cái thế giới ban nãy bị tấm ảnh che phủ. Nhưng
birn vẫn lấp lánh đằng xa và con tàu nhìn rõ mồn một. Rút cục, nó có phải
là thực tại không? Gã nhắm mắt một hồi lâu suy nghĩ, thế rồi vỡ lẽ ra. Gã
đã hướng về phía đông bắc, tách xa khỏi đường phân thuỷ sông Đir và đi
vào thung lũng Mỏ Đồng. cái con sông rộng và lờ đờ này là sông Mỏ Đồng.
