Nghe theo lời anh. những người hủi lần lượt bò vào những hang động
của họ, cho đến khi chỉ còn lại Koolau một mình ngồi bất động dưới ánh
trăng, khẩu súng gác ngang đùi; ánh mắt hướng về phía những chiếc thuyền
đang cập vào bờ biển.
Đầu kia của hẻm núi Kalahau đã được chọn làm nơi ẩn náu. Ngoại trừ
Kiloliana, người biết rõ những lối mòn lẩn khuất trên các vách núi dựng
đứng, không ai có thể lên tới được hẻm núi này mà không phải lần lên theo
triền núi hẹp như sống dao kia. Dải triền núi dốc đứng chạy dài trên một
trăm thước, và nơi rộng nhất cũng không quá nửa thước bề ngang. Ở một
bên dải đường đó, vực biển há ra sẵn sàng nuốt chửng kẻ nào chệch chân,
nhưng một khi đã vượt qua được, y sẽ thấy như mình lạc vào chốn thiên
đường nơi trần thế. Dập dờn trên các vách đá là biển cây xanh trải rộng với
những búi dây leo vươn ra che phủ các mỏm đá, và rải rác trong các kẽ đá
là những búi phong lan chen giữa đám dương xỉ ken dày. Trong suốt những
tháng chiếm lĩnh nơi này, Koolau và thuộc hạ đã phải chiến đấu với biển
cây xanh ấy, đã đẩy lùi cả một vạt rừng dày để lấy chỗ cho đám chuối, cam,
xoài rừng vươn dậy. Trên những khoảnh đất nhỏ vừa khai phá, họ cắm
xuống những bụi giong riềng; trên những nền đất cao còn lổn nhổn đá giữa
những vạt khoai sọ, những dây dưa bò lan, và trên những khoảnh đất quang
quẻ, mọc lên những thân đu đủ quả đeo lúc lỉu. Từ thung lũng cạnh bờ biển
bên dưới, Koolau đã lên đến cứ điểm này và nếu cần, anh còn có thể lên
đến những cứ điểm vững chắc hơn trên những đỉnh núi chớn chở phía sau,
ở đó anh có thể sống với những thần dân của mình và lãnh đạo họ.
Trời đã sáng rõ; nằm dài dưới một lùm cây rậm, với khẩu súng đặt bên
cườn, Koolau phóng ánh mắt qua kẽ lá ken dày, chăm chú quan sát đám
lính đóng trên bãi biển. Anh nhận ra những khẩu súng lớn sáng lấp lóa dưới
ánh mặt trời. Dải triền núi hẹp như sống dao nằm ngay phía trước mặt anh,
và anh nhìn thấy những đốm người đang lúi húi lần theo con dốc để leo lên
dải triền núi ấy. Anh biết đó không phải là bọn lính, mà là bọn cảnh sát, và
bọn lính chỉ vào cuộc khi nào đám cảnh sát thất trận.
